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第2部分（第1页）

是合适的结婚对象。

〃噢，可是他们看起来好世故，像是看尽所有的场面，也没有什么事情没做过。〃

〃真的？〃若薇益发好奇了。〃你想他们真的是那样，还是只不过故意造成那种印象？〃

〃我听说柏蓝道经验丰富，而且非常邪恶。妈妈告诉我只消和他独处片刻，便足以使女孩子的名誉受损。〃

〃你要小心，说不定他只想追求财富。〃

伊莲爆出一串娇笑。〃你没听说过柏家？他们拥有一家船运公司，在索美塞德郡和德文郡都有房子，还有瑟文的一座城堡……老天爷，连柏克莱广场也是他家的！〃

〃这些可能是事实，不过我听说伦敦许多公子哥儿们都沉溺于赌博，常在一夜之间输掉数十万镑！他们表面上是一副家财万贯的样子，其实债台高筑。〃

伊莲对这句评论不予理会，带着梦幻般的表情凝望天花板。

〃他有一种很奇特的魅力……〃

〃你说柏爵士？〃若薇问道，伊莲点点头。

〃嗯，他很高，不过我得承认他太黑了，不合时尚，不过他的风度真是迷死人。大部分时间，他脸上都是一副无聊得要命的表情——〃

〃当然了。这样一来，大家都会拼命讨他开心。〃

〃——可是，有时他又会有如昙花一现般露出最动人的笑容。他需要的是一个温柔的女人来改变他。我一定要设法引起他的注意。他值得花一辈子去追求。〃

〃你也一样啊！〃若薇拍拍伊莲白嫩的玉手。她突然不想再听这些她一辈子也不会遇见的人的事，还有那些自己终生无缘参加的舞会。

〃另外一个人我还没提到，一位出众的子爵——〃

〃我很想再听你多说一些，〃若薇打断她，陪着笑脸。〃不过还是过一会儿再说吧！你不觉得现在应该练习一下法文了么？〃

〃我的头好像有点痛。〃

〃你需要去散散步，呼吸一点新鲜空气。我陪你去。〃

〃我需要休息。麻烦你拿点橙花露和一条手绢给我。然后告诉厨子在一小时以内把午餐送上来。噢，把我的白舞鞋拿去给玫蜜，鞋带要补一补。〃伊莲的口气里有一丝纡尊降贵的味道，一时之间让若薇觉得她和文夫人有点像。

〃当然好。〃若薇喃喃说道，语气谦卑得出奇。伊莲当然听不出她有意讽刺。若薇拾起薄薄的舞鞋，离开时带上了房门。

她谨慎地在走道上来回张望，等确定附近都没人时，才脱下鞋子试穿细致的白缎舞鞋。她将过长的裙摆撩在手上，缓缓在地板上走动，穿上这种特制的无跟舞鞋感觉真是太舒服了。〃不了，谢谢你。〃她用微带冷淡的语气模仿道。〃我今晚已经跳太多，没办法再跳一支华尔兹了。你也知道，时候已经不早了。这些聚会总是千篇一律，实在烦人，你说对不对？〃在她心中，她的谈话对象没有回答，只略带嘲讽地笑望着她，他的眼神中有一种……啊，该怎么说？心知肚明的神情。问题是，他明白什么呢？若薇好奇地琢磨着。

〃他们都该死！〃上了年纪的柏克莱伯爵不屑地说道。〃这种贸易政策要是继续执行下去，不久以后我们又要和法国打仗了。海峡对岸柏氏船运的事情简直搞得一团糟。〃他的鹰脸很苍白，皱纹深布，骨筋粗糙的手不耐地敲着桌面。如同这幢乡间宅邸中大部分的家具一样，这张桌子老旧过时，有中国式造型的桌脚支撑。大件家具和书房里厚重的装潢风格与伯爵本人很相称，他是个使人望而生畏的人物。

〃我想情况必然如此，否则你也不会派人找我来了。〃

〃等你从法国回来以后，再慢慢和伦敦女人调情吧！〃伯爵说道，望着他的长孙，怒火似乎一触即发。伯爵总爱说和蓝道交谈会使人消化不良。

常有人说他俩根本如出一辙。蓝道的脸孔就像伯爵黑一些、光滑一些的再版，而且他还有一种天生的粗犷特质，似乎正适合成为这特殊家族的一员。他确实是个尽得真传的柏家人，〃大而化之，不拘小节〃，这正是柏家男人常得到的评语。然而他的教养也不无可议之处，其中包括从未有人教过蓝道恒心的价值。他的鲁莽和无情是出了名的，而老伯爵很有理由相信他这种名声并非浪得。

〃我会负责处理所有的事情。〃蓝道轻快地说道，对伯爵的愁容视而不见。

〃我还没把最糟糕的事情告诉你呢！〃

〃哦？〃

〃这是今天的泰晤士报上登的。柏氏船运最近从纽奥尔良运了一船棉花到法国。哈维港有人发现那些无耻的美国商人在棉花里混了石头！〃

蓝道做个苦脸。在棉花中暗藏重物是为了增加货物的重量，以便卖得更高的价格，这样一来把负责运送的船运公司的信誉也毁了。发现这种事，对一家获利颇丰的公司而言，可能意味着一场大灾难。

〃情况有多糟？〃他问道，伯爵的答案像子弹般地射了回来。

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