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第243部分（第3页）

在此情况下。美军根本不敢在没有办法提供足够保护地情况下。向澳洲增兵。

“利相斯基岛海战”之后。美国海军在太平洋上只剩下了两艘还能继续作战地快速战列舰。以及六艘大型巡洋舰。这八艘“主力舰”中。还有两艘大型巡洋舰将被派往印度洋执行破交任务。而另外四艘大型巡洋舰仅仅只能维持从美国西海岸到珍珠港。以及从巴拿马运河到珍珠港地两条航线地畅通。

到了七十四年（42年）年底。战场重点转移到了西南太平洋。

在麦克阿瑟地强烈要求下，尼米兹不得不考虑向澳洲派遣增援部队。当时，美国海军新建造的第二种大型巡洋舰还没有服役，也就无法组建更多的护航舰队。如此一来，只能考虑用作战舰队为船队护航。

此时，正好四艘“衣阿华”级战列舰服役。

而在此之前。英国海军的四艘“复仇”级战列舰完成了现代化改进工作，美英两国也达成了协议，在美国向英国提供建造第二批“狮”级战列舰的资源，并且帮助英国完成“狮”级战列舰的设计工作的前提下，英国答应向太平洋派遣用于执行护航与破交任务的舰队，也就是后来的英国太平洋舰队。

可以说，此时麦克阿瑟地反应比尼米兹还要积极。在确认有足够多的护航兵力之后，麦克阿瑟立即提出，如果不能在四月份获得至少五十个作战师的增援部队。以及五百万吨作战物资的情况下，美军不可能守住莫尔兹比港与新喀里多尼亚，甚至没有办法守住澳洲大陆。

在麦克阿瑟的“威胁”下，美国总统出面让尼米兹务必为其提供方便。

当时，在美国本土完成了训练工作的只有三十五个作战师，而且能够在一月份调集到位的运输船只也仅仅勉强够运送三十五个作战师以及相关的作战装备。

一月上旬，相关的工作就确定了下来。

只是，尼米兹对这次地行动不抱任何希望。作为太平洋舰队司令官，太平洋战区司令官。以及美国海军最有才干的将领。尼米兹很清楚，敌人绝不会轻易让这三十五个作战师的增援部队到达澳洲大陆。

明帝国海军已经在“巴拿马湾海战”中证明了其长途奔袭能力。

现在。明帝国海军又获得了四艘比“衣阿华”级战列舰还要强大的新式战列舰，加上其在太平洋上活动的破交舰队，明帝国海军有足够的实力拦截运输船队。

虽然后来尼米兹收到了情报，得知明帝国海军将向大西洋派遣四艘快速战列舰，但是他并没有因此而感到高兴。当初，日本海军就是认为明帝国将出兵大西洋，从而放松了警惕，在“萨兰加尼与巴西兰海战”中遭受了最惨痛的失败，并且从此走向了战败的深渊。如果因为明帝国海军向大西洋派遣四艘战列舰而相信其不会派遣舰队拦截运输船队，美国的结局就不会比日本好多少，至少澳洲会紧随日本地后尘，成为明帝国地囊中之物。

正是如此，在第32舰队离开诺福克之前，尼米兹给威利斯·李发了三封电报。

内容基本上一样，就是让威利斯小心敌人的突然袭击。

二月初，当第11舰队出现在西南太平洋上之后，尼米兹又给李发去了一封电报，要其在进入太平洋之后，确认前方地安全。

二月十三日，尼米兹给李发去了第五封电报，内容完全一样。

结果，第32舰队通过巴拿马运河之后，美军运输船队没有急着通过运河，而是跟在英国太平洋舰队之后通过了巴拿马运河。

可以说，从一开始，威利斯·李就非常小心。

虽然在进入太平洋之后，第32舰队并没有遇到明帝国的舰队，但是威利斯一点都不敢大意，在珍珠港坐镇指挥的尼米兹也不敢有任何疏忽。

直到十七日，尼米兹才基本上断定，明帝国海军肯定会拦截第32舰队。

让尼米兹做出这一判断的正是出现在夏威夷群岛东南海域的“海狮”号破交舰队。当时，与“海狮”号破交舰队遭遇的是由“夏威夷”号大型巡洋舰为核心的美军护航舰队。按照以往的惯例，美军护航舰队要费九牛二虎之力才能赶走明帝国海军的破交舰队，确保运输船队的安全。可这次，明帝国海军的破交舰队似乎没有想过要对付由“夏威夷”号护航舰队掩护的运输船队！

这一现象极为反常，收到消息之后，尼米兹就给“夏威夷”号大型巡洋舰的舰长发去了命令，让其无论如何也要跟住明帝国的破交舰队，确认其具体行踪。也正是如此，“海狮”号破交舰队花了好几天的时间才摆脱美国战舰。

二十三日，尼米兹再次不厌其烦的给威利斯·李发去了电报。

收到这封电报之后，威利斯·李立即提高了警惕。在此之前，他也在观察北面那两支舰队的行动，并且意识到了潜在的危险。

当时，美军已经断定，前来执行拦截任务的主力是第11舰队。

对李来说，白佑彬并不是一个陌生的对手。在他担任太平洋舰队副总参谋长的时候，就多次“领略”到了白佑彬的指挥风格。毫无疑问，李完全有理由相信，如果白佑彬的目的是干掉运输船只，就不会选择在斐济群岛附近设伏，而会把伏击圈尽量向东移动，这样才有足够的时间追击溃逃的运输船队。

据此，李断定在到达马克萨斯群岛之前，就有可能遭遇第11舰队。

二十四日上午，李就让第3舰队与运输船队分开，组成了战斗队列，并且前出了三十海里。

只是，李手上没有足够多的侦察舰。

当时，美国海军还没有为所有的驱逐舰装备雷达，而第32舰队里除了四艘战列舰，八艘轻巡洋舰之外，只有三艘担任驱逐舰编队领舰的驱逐舰装备了雷达。而为了确保运输船队的安全，李必须留下四艘轻巡洋舰，同时让一支驱逐舰编队留在运输船队里面。结

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