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第390章（第1页）

对方沉默片刻，低声道：“……不，我听说索多瑪有食人的习俗。”

“客观地说，那并不是索多瑪的习俗。”罗丹说，“只是那里的百姓也没有别的东西可吃……晒干的泥巴饼和尸体，他们大部分时间还是靠前者充饥的，但泥巴无论怎么烹饪都不会变成真的粮食。”

“那里的百姓难道不会想推翻他们的王吗？”

“暴君也是君主的一种姿态。何况许多时候，人们更容易向他们恐惧的人屈服，而非他们爱戴的2。”罗丹尝试着婉转一点，可惜没能遏制住自己想要嘲讽的欲望，“您认识猊下，又来自以色列，对这种事应该最清楚不过了。”

耶底底亚偏头瞥了他一眼：“也许是我记错了，你其实是一条猫舌头，会因为好奇心旺盛和自制力匮乏而把舌头伸进热汤，最后烫着自己。”

“我不讨厌您威胁我的样子。”他说，“会让我想起猊下。”

对方没有回答，罗丹看得出他正试图隐藏自己的笑容，但并不成功……哈，年轻人。

其实他有一点没有说，对方刚才的样子还让他想起了大卫（甚至比想起猊下更多），不过他本能地感觉这个类比并不会让对方高兴，一个聪明的吟游诗人总是懂得在恰当的时候闭嘴。

走出暗道后，他们走进了一个酒窖，葡萄发酵后的芬芳令人陶醉……不过如果这就是王室酒窖，未免也太过狭小和陈旧了。

蛾摩拉每年的产酒量并不多，但闻名于整个黎凡特，或者说这个国家出产的任何东西都与其他地方不同，无论是玻璃器皿、宝石工艺品，还是美酒、果酱、奶制品，花卉萃取后的精油和纯露——尤其是后面两者，即使罗丹近年来一直浪迹于地中海中西部的诸多小岛，也知道这些东西叫埃及的王室发了疯，蛾摩拉的商船从埃及进购新鲜花卉的价格低得令人发指，就是为了优先于其他国家的商会拿到货物。

虽然这个国家面积不大，自立国以来也没有过去多久，但所有人都相信女王的宝库里累积了常人难以想象的财富。

罗丹也是这么相信的，当猊下还是宰相时，人们就为她能从石头中攥出金子本领而称奇——虽说这只是一种比喻，但实际情况也相差无几了——如果她对高利贷没有那么憎恶，在贵族中应该会多出不少朋友，不至于在朝堂上如此孤立无援。

然而当走出酒窖后，他既没有见到想象中的辉煌宫殿，也没有见到传闻中流淌着葡萄酒的池塘和裹着金箔的女王塑像——事实上，他甚至花了好一会儿才接受自己确实走进了蛾摩拉王宫，而不是一块单纯被高墙围着的……几栋平房。

“不适应光线吗？”

“不，我只是……”罗丹艰难地说道，“猊下就住在这里？”

“猊下住在红屋里。”耶底底亚耐心地解释道，“当然，以前那里只是用来办公的地方，但猊下认为既然每天大部分的时间都要耗费在那里，不如干脆住在那里。经过简单的扩建后，现在红屋已经是谒见室和女王寝宫了。”

“……噢，所以这是已经扩建过了的样子。”罗丹干巴巴地回答，“真好，猊下在成为女王前是不是睡在棕榈树的叶子上？”

耶底底亚没有回答这个问题，只是掀起了一边的眉毛，这倒是一个像是猊下会做的表情——“听听你刚才说了什么傻话”，差不多是这种意思。

红屋里面的模样看起来比它从外面看起来好一些，但也不足以让它好过罗丹记忆中任何一个国王的寝宫，除了一块颜色暗淡，周围有虫蛀痕迹的提尔地毯，和散发出温馨香气的蜡烛，房间里唯一美丽的风景是他们永葆青春的猊下。

“辛苦了，耶底底亚。”猊下说，“代我转告哈兰，我得晚一点才能去校场，他不用太早把帕提叫过来。”

待耶底底亚关上门后，猊下的目光落到他身上，莞尔一笑：“花的时间比我预想中长了一些……许多年过去，看来你已经不太适应那些又黑又窄的小道了。”

无论是过去在以色列的居所，还是在提尔的悲伤屋，猊下都特意设计了方便隐秘进入的暗道，归栖者们大多也由此出入，所以当蛾摩拉的信使用密函告知他暗道的出入点时，罗丹并没有太过惊讶，因为这算是某种……传统，就像有些人用膳前要洗三遍手一样，猊下不能忍耐任何事情没有备用方案，这也是她为数不多的一种堪称神经质的习惯。

“是啊，这五年来我变了不少，您却一点没变。”罗丹叹息一声，“还是住在悲伤屋里，只是把房顶刷成了红色。”

“那是黏土砖本身的颜色。”猊下说，“只有好砖才能有这样漂亮又匀称的深红色，而且相比埃及的泥沙砖，蛾摩拉的砖不容易堿化，这是一种工艺上的进步。”

她的语气听起来十分骄傲，而且是发自肺腑的……否则很难理解她为何能耐心地向别人解释自己为什么喜欢住在一间铺着发霉地毯的砖房里。

“另外，蛾摩拉在各种方面的开支并不少。”猊下继续道，“有五所向全民开放的救济院和两座学府，以及其他公共设施的维护费用，扩建城墙和港口，赡养军队的费用，各种杂项支出，以及一些……政治上的开销，这些都需要钱。”

“救济院和学府是什么？”

“用来治病的地方，和向民众传授知识的地方，两者都不收受任何费用。”说着，猊下脸上又露出了那种难以遏制的微笑，“蛾摩拉的婴儿夭折率只有两成，你知道吗？而且十个人里至少有七个识字。”

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