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第二天的清晨,天色灰蒙蒙的,像是被一层洗不掉的铅灰覆盖着。
林德公爵骑着马,带着几个贴身护卫,从领地边缘的战场返回公爵府。他的马走得很慢,马蹄踏在泥泞的道路上,发出沉闷的声响。道路两旁是被战火烧焦的田野,空气中还残留着昨夜厮杀的血腥味,混着草木灰烬的焦糊气息,让人闻了胸口发闷。
公爵的脸色很差。
不是那种熬夜后的疲惫,而是一种更深层的、从骨子里透出来的倦怠。他的眼窝深陷,眼圈发青,嘴唇干裂起皮,原本修剪整齐的胡须此刻也有些凌乱。他的身上还穿着昨夜那件深色便服,衣襟上沾着几点暗红色的血迹——那不是他自己的血,是他查看战场时不小心蹭上的。
他昨晚一夜没睡。
先是调兵,再是督战,然后是清点伤亡,处置俘虏,安抚伤员。等一切忙完,天已经快亮了。他只在马背上眯了一小会儿,就被清晨的冷风吹醒。五十多岁的人了,身体虽然保养得好,但经不起这样折腾。
队伍沉默地行进着,没有人说话。护卫们都知道公爵心情不好,谁也不敢在这个时候触霉头。只有马蹄声和车轮声在寂静的清晨中回荡,一下,一下,像是什么东西在敲打着人的心口。
快到公爵府的时候,天色终于亮了一些。远处的建筑轮廓在晨雾中渐渐清晰,白色的石墙,青色的琉璃瓦,还有那座标志性的尖塔。平时看到这座府邸,林德公爵总会感到一种安心——这是他的家,他的领地,他的一切。但今天,那熟悉的轮廓却让他感到一阵说不出的沉重。
府门在队伍面前缓缓打开。门后的仆人们早已列队等候,准备迎接公爵归来。他们的脸上带着惯常的恭敬,但眼神中藏着好奇和不安——昨晚的战斗,消息已经传回来了。
林德公爵翻身下马,动作比平时慢了许多。他的膝盖在落地的瞬间微微弯了一下,差点没站稳,身旁的侍从连忙上前扶住,被他一把推开。他深吸一口气,挺直腰背,迈步向府内走去。
管家已经在门廊下等候多时。
这个在公爵府服务了二十多年的老人,今天看起来也比平时更加谨慎。他的站姿笔直,双手交叠放在身前,脸上没有多余的表情。但熟悉他的人能看出来,他的眼角比平时绷得更紧,嘴唇抿得更用力。
林德公爵走到他面前,停下脚步。他没有急着进府,而是站在那里,望着前方,像是在想什么,又像是在确认什么。
沉默了片刻,他终于开口。
“昨晚,那些东方人有什么动静?”
他的声音沙哑,带着一夜未眠的疲惫,但问出这个问题的时候,他的眼神变得锐利起来,像是在黑暗中突然亮起的刀锋。
管家微微低头,声音平稳而清晰:
“回大人,他们很安静。整夜没有任何异常举动。巡逻的士兵报告说,大部分房间的灯很早就灭了,只有几个守夜的人还醒着。没有人试图离开庄园,也没有人试图与外界联系。”
林德公爵听完,沉默了片刻。
然后,他长长地呼出一口气,像是放下了什么。
那口气呼得很慢,很长,仿佛要把一夜的疲惫都呼出去。他的肩膀微微松了下来,脸上的线条也不再那么紧绷。
“安静就好。”他喃喃道,声音低得几乎只有自己能听见。
管家没有说话,只是静静地站在那里。他知道,公爵需要的不是回应,而是一个倾听的对象。
林德公爵站在那里,望着府门外的天空,又沉默了很久。晨雾渐渐散去,露出了远处灰蒙蒙的天际线。他的目光越过府墙,越过那些整齐的屋顶,望向更远的地方——那里,是昨夜厮杀的战场,是燃烧过的村庄,是那些疯狂的血色人影出现的地方。
“那些邪神信徒……”他终于又开口,声音比之前更低,带着一种说不清道不明的情绪,像是叹息,又像是自言自语,“怎么都除不尽。”
他的眉头紧紧皱着,脸上的皱纹在晨光中显得格外深刻。
“二十年了,我上任那年就在剿,剿到现在,越剿越多。杀了一批,又来一批;烧了一个村子,又冒出三个。他们藏在山里,藏在林里,藏在那些最偏僻、最贫穷的地方,像是野草一样,怎么都拔不干净。”
他顿了顿,目光变得更加幽深。
“如今,东方又来了这群人……”
他没有把话说完,但管家的心里清楚。一个风暴海另一边来的使团,在这片土地上一无根基,二无盟友,三无威胁,按理说不是什么大事。但问题是,他们的到来,偏偏赶上了这个时候。叛军作乱,局势不稳,任何一点意外的因素,都可能让本就脆弱的平衡彻底崩塌。
而且,那些人——那些从风暴海另一边来的人——他们的实力,公爵是亲眼见过的。那些巨大的钢铁巨轮,那些训练有素的护卫,还有那个穿着黑色铠甲的男人……那股无形的威压,至今想起来都让人心悸。
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如果他们也卷进来……
林德公爵没有继续想下去。他摇了摇头,像是要把那些烦心事都甩掉。
“乱啊。”他最后说了两个字,然后迈步向府内走去。
管家跟在他身后,沉默不语。他知道,这个时候不需要他说什么。公爵需要的是时间,是安静,是好好休息一下。等休息好了,自然有办法应对。
两人一前一后穿过门廊,走过前厅,向公爵的书房走去。一路上遇到的仆人都躬身行礼,低着头,不敢多看。整个府邸静悄悄的,只有脚步声在空旷的走廊里回荡。
还没走出多远,身后忽然传来急促的脚步声。
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