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第8部分（第2页）

我们三人互望著，我首先道：“阮耀，这里的地名，叫吴家塘。”

阮耀道：“是。”

我又道：“我想，这里不是你们的祖居，当令曾祖收到这张条子时，他住的地方，一定是距离吴家塘有若干距离的另一个地区。你看这张字条的封套外写著‘请送狮山坳阮勤先生大启’，令曾祖是以后搬到这里来的。”

阮耀道：“当然是，他可能是发了大财之后，在这里买下了一大片土地的。”

我皱著眉：“这里附近，并没有一个很大的塘。”

乐生博士道：“卫斯理，你怎么啦，这张条子上，不是写著，那个大塘，在一夕之间消失了么？”

我的脑中，乱到了极点，可是陡然之间，在我的脑海深处，如同闪电般地一亮，我想到了！

我“砰”地一声，用力在桌上，敲了一下，大声道：“你们知道，一个大塘忽然消失的意思是甚么？那不单是说，池塘中的水不见了，而且这个池塘，变成了一大片平地！”

乐生博士和阮耀两人，面面相觑，一句话也说不上来。的确，我提出了一个这样的看法，看来是十分荒诞的，不可信的。

但是，除了这个解释之外，还有甚么解释呢？

我又道：“事情一定是那样，一个大塘，在一夜之间，忽然变成了平地，这正是一件不可思议的怪事！”

阮耀像是有点胆怯，他望了我半晌，才道：“你想说甚么？是不是想说，我这一片地产，就是池塘不见之后，生出来的？”

这时候，我因为事情逐渐逐渐有眉目，兴奋得甚么疲倦都忘记了，我大声道：“那一个书柜中，不是藏著很多县志么？拿本县志来查，快！”

乐生博士和阮耀两人，也受了我的感染，他们立时从书柜中，搬出了许多县志来，有的残旧不堪，有的还相当新，全是吴家塘所在县的县志。

我们还只是略略翻了一翻，就发现本县的县志，有著截然不同的两个版本。一个还是清朝嘉庆年间所刻的，另一部，却刻在几十年前。

我们先翻那部旧的，不多久，就找到了“吴家塘”，不论从文字，还是从简单的图来看，那是一个极大的池塘，县志上还有著这个大塘东西、南北的距离。

当阮耀看到了那个“吴家塘”简单的图形之后，他的双眼，有点发直。

我忙推著他：“你怎么啦？”

阮耀道：“这个大池塘……它的大小、形状，就正好和我的地产相仿！”

我又翻那部新刻的县志，在新刻的县志中，吴家塘已经没有了，但是还保留著名字，而且边特别写著“地为本县首富阮勤所有，阮公乐善好施……等等。”

我抬起头来：“看到没有，这位阮勤先生，他在发财之后，一定出钱重刻了县志，并且将原来的县志销毁了，只剩下这一部，自此之后，没有人会知道这一大片土地原来是一个池塘，而且，这个池塘，还是在一夜之间消失的！”

乐生博士道：“可是，当时，吴家村中不能没有人，别人也应该会知道的啊！”

我道：“当然可能知道，但是有几个可能，第一、当时，吴家塘本来就是很荒僻的地区，居民不多。第二、阮耀的曾祖发了财之后，钱可通神，要收买乡下人，是再容易不过的事，连县志都可以改刻，何况其它。”

阮耀有点生气：“我看不出我的曾祖父为甚么要在这件事上骗人。”

我略停了一停，才道：“阮耀，你不应该看不出来的，那张字条上，写得明明白白，吴家塘是吴慧的祖产，这个大塘消失了，变成了一片土地，这片土地，自然也应该属于吴慧所有，可是，从你曾祖那一代起，就成了你们玩家的产业！”

阮耀冷笑著：“那又有甚么可以值得奇怪的，我的曾祖父，向那个吴慧，买下了这块地。”

我没有再出声，这幅地，是阮耀的曾祖向吴慧买下来的，自然有此可能，但是，也有更多别的可能，那事实，一定曾被记在日记之中，可惜的是，日记中最重要的几页，被人撕走了！

乐生博士看出我和阮耀之间的气氛不怎么对头，他道：“我们好像离题越来越远了，我们研究的是，何以人会神秘死亡，那地图上的金色，代表甚么，并不是研究阮家是怎么发迹的！”

我叹了一口气，道：“可是，你不能不承认，事情是由阮耀的曾祖父开始，一直传下来的！”

乐生博士向我使了一个眼色，又向阮耀呶了呶嘴，我向阮耀看去，只见阮耀的面色，变得很难看。

我伸手拍了拍阮耀的肩头：“别介意，不论当年发生过甚么事，事情已经过去了一百多年，再也不会有甚么人追究的了。”

当时，我看到阮耀的面色很阴森，而我却并没有予以多大的注意，因为我实在太疲倦了。我一面打著呵欠，一面道：“我们也该休息一下了！”

乐生博士也打著呵欠：“是啊，天该亮了吧！”

他一面说，一面看看手表，然而，大声叫了起来，道：“不得了，已经十点钟了！”

阮耀仍然没有说甚么，在这时，绝对想不到，阮耀对他的祖上的名誉，竟看得如此之甚，以至他竟会不顾一切，做出我们已有默契，大家都不敢做的事来。

当时，我们一起离开了这阴森的建筑物，到了外面，阳光普照，我和乐生博士，向阮耀告辞，阮耀也不挽留我们，我们分了手，我和乐生博士都回了家。

到了家里之后，我舒舒服服地洗了一个热水澡，看看早报，然后躺下来，睡著

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