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第19部分（第3页）

胸襟敞开的兰花望了一眼李禅，大哭着跑走了。

蔡明从里屋出来，一见是久日不见的李禅，高兴地张开了双臂：“啊呀，李大人，怎么在这里遇到你了！”

“你……”李禅气得眼珠瞪多大。

蔡明明白李禅欲言又止的意思是什么，酸溜溜地笑道：“哦……我当是好大的事呢，兰花姑娘是不是李大人新结识的相好？不是，就不要动这么大的真气。”

李禅眼一横，气愤异常地骂了句：“畜牲！”骂完掉头就走。

“有意思。”蔡明摇了下头：“这么个怪脾气。”

兰山县丞苏雪骋为推行新政的事召集齐了各乡的里正，随即前往李方膺家请他出来说话。李方膺正在书房俯身画案临摹郑板桥的清竹图。

书房正面墙上悬挂着郑板桥的大幅《清竹图》，对联是郑板桥用他的六分半书体写下的：“竹风和得民情声”“春雨润罢百姓家”。

李方膺一边随意地问伫立在一旁的苏雪骋：“郑板桥是我在上任之前结识的扬州画师，他送给我的这幅字画我一直奉为至宝。”

李方膺话中有意，苏雪骋心中有数，但他现在急得是总督的明令如何执行的事，李方膺不急不慌，他也没法子，只好作出沉稳的样子：“是是，大人的字画下官以为不在郑板桥之下……”

“哈哈，这你就大错特错了。”李方膺爽朗地笑了，“板桥的字画，意深境远，本官能学得一半就是天份了。”

“大人……”苏雪骋支吾地说道：“各乡、村的里正都到了，还有蔡大人，都在议事厅候着您呢。”里正相当于现代的乡长、村长一类的最末一级官员

李方膺还剩下最后几笔，没说话。

“大人，您就别赌这口气了。总督大人的政令今天是最后一天了……大人违抗新政，反对毁林垦荒已成了总督大人的心病。日子久了，恐怕……”苏雪骋见李方膺不吭气，谨慎地规劝道。

李方膺画完丢开笔，一面洗手一面随意地说：“你说的这些我都知道。今天我将人召集来，不是要下令烧山的。”

“那……”苏雪骋不敢多言，“蔡大人那边怎么应付？”

“刚才我走在路上还在琢磨这件事。”李方膺看了一眼老实的苏雪骋，道：“苏大人，不知你信不信得我李某？”

“大人看你说的，我这么大的人，连个好歹都分不清吗？你想怎么做，我都跟你站在一起。”

李方膺凑到苏雪骋耳边悄声地说了些什么。苏雪骋紧张地：“那怎么行呢？不不不，不行不行。”

李方膺固执地说：“听我的没错，就这么定了！”

在议事厅等人等着了急的蔡明问下方的里正：“李大人的家离这里有多远？”

没人吭气，你看我我看你地装佯。

蔡明刚刚要发火，东乡里正闷不叽叽地冒了一句：“步走，也就一脬牛尿的功夫吧，大人合着眼尿个试试……”

“扑哧——”所有的里正憋不住，哄堂大笑了起来。

“你！……”蔡明话没说出口，传来了李方膺热情的招呼声：“啊哟，是蔡大人啊！哪边的山火太大烧着了你，躲兰山乘凉来了？”

“笑话笑话。”蔡明讪笑着说道，“李大人，总督大人委派下官来督察，我也是不得已啊。”

“你也看到了，各乡村的里正遵您的吩咐都来齐了。”李方膺说道。

“见到了见到了，总督的限令还是管用的，啊？”蔡明狡黠地笑了一下：“李大人，女儿嫁人，娘老子总是要嚎上几句的。你这父母官哭也哭够了，舍不得女儿也得嫁啊？”

蔡明这一句话说得俏皮，骨子里也是够损的了。李方膺让他呛得半晌没话说，脑子里转悠着如何应付差事。于是讪讪地陪着笑，没章法地搭着腔“是啊是啊”，嘴里没头没脑地说道：“女儿也是皇上的，下官也是皇上的，什么都是皇上的，莫非不是一家子？不心疼是不是？……”

李方膺无意之中说出的敷衍话却一下子克住了督察大员，蔡昭不愧是个官场上机灵透顶的人，连忙漾出笑脸找了个下台阶：“说得好，说得好。女儿是皇上的，怎么打扮也是皇上老子点了头的，我等跑腿的，张罗着事儿就是了，你说呢，李大人？”

“蔡大人今天不看到兰山的青山绿水冒出烟来，是不会打道回府的喽？”李方膺的一双鹰眼冷冷地盯视着蔡明。

下堂的里正们显出慌乱的神色。

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