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第16部分（第3页）

萨坡尼德人对古亚尔说：“我必须警告您，作为外人，您绝对不可踏入这片公共绿地。这是我们的一片圣地，传统习俗要求严惩违逆渎圣者。”

“我铭记你的告诫，”古亚尔说，“我将恭敬地遵守你们的戒律。”

他们穿过一片茂密的灌木；伴着一声大吼，一头野兽从一个隐蔽处蹿出，这野兽两眼圆瞪，巨颚上长着獠牙。古亚尔的马受惊吓后，拧身就跑，一跃跳入公共绿地，踏坏了翩飞的叶子。

一大群萨坡尼德人冲出来，拉住马，揪着古亚尔，把他从鞍上拖了下来。

“嘿！”古亚尔大叫，“这是干什么？放开我。”

他的萨坡尼德向导上前来，一脸责难地摇着头。

“真是的，我刚刚才提醒过您，这种冒犯要受严惩！”

“可那个怪物惊了我的马！”古亚尔争辩，“我不该为这种过失负责。放开我，我们继续上路吧。”

那个萨坡尼德人说：“恐怕传统规定的惩处必须执行。您的辩驳虽说表面上合理，但是经不起认真推敲。比方说，您提到的怪物实际上是无害的已驯化的兽类；其次，我观察过您骑的动物，只要不牵拉缰绳，它不会扭头或转身；再次，即使您提到的前提成立，您也得负起疏忽之责，等等。您本该保护坐骑以免遇上不可预知的情况，或是教它明白公共绿地的神圣，您本该在事情发生以前就考虑到这样的意外，应该下来牵着您的坐骑走。因此，古亚尔先生，虽说很不情愿，我还是不得不相信您犯下了鲁莽无礼、不敬不诚、漠视戒律和放肆失德的罪行。所以，作为城市护卫者兼祈祷官，我有责任扣留违法人员，我必须下令将您拘捕扣留，收监羁押，禁锢于此，直到刑罚实施。”

“整个是胡闹！”古亚尔火冒三丈，“你们是野蛮人吗，这样为难孤身旅客？”

“绝不野蛮，”祈祷官回答，“我们是高度文明的人，有从往昔流传至今的习俗。既然往昔比现今更辉煌，质疑这些律法未免会显得我们太过专横自大了。”

古亚尔不闹了。“我的行为通常要受什么处罚？”

祈祷官做了个让他安心的手势，“条律指定三种赎罪苦役，就您的情况，我敢说只有名义上的苦役而已。不过——形式必须遵守，您必须被关押到重犯禁闭室。”他朝抓着古亚尔胳膊的人示意。“把他带走，不要让他走上大路。他有一种祝福，你可能会无意间松开你的手，就此逃脱公正的制裁。”

古亚尔被关在一个通风良好但光线很差的石牢里。他发觉地面很干燥，屋顶也没有爬虫。这些人没有搜他的身，火光匕首还藏在腰带里。脑海里堆集着重重疑问，他缩到灯芯草褥上，过了一会儿就睡着了。

他肯定睡了一天。有人给他拿来了吃的喝的，最后，祈祷官来看他。

“你确实很走运，”萨坡尼德人说，“作为一个目击证人，我能证实你的行为不当更接近疏忽过失，而不是出自恶意。否则的话，这种罪行的惩处是相当严厉的，比如斩断脚趾，将断趾缝入脖颈皮下，等等。”祈祷官说完，心满意足地瞧着古亚尔。

“我要受什么罚？”古亚尔漠然地提问。

祈祷官把两手的指尖顶在一起，“正如我所说，按瓦耶沃德的法令，赎罪苦役是名义上的。首先你得发誓永不再犯。”

“我愿发誓。”古亚尔说完马上发誓。

“其次，”祈祷官微微一笑，“你得在城里少女们的选美盛会上担任裁判，挑出你认为最美的女孩。”

“简直不算什么辛苦任务。”古亚尔评论道，“为什么这种美差会落到我身上？”

祈祷官望着天花板道：“这场比赛的优胜者需要完成某些任务……城里每个人都跟参赛者多少有点关系——她们是他们的女儿、姐妹或侄甥女——所以很难公正决断。但人们绝不会用偏心来责难你，你能作出不偏不倚的选择。”

古亚尔觉得萨坡尼德人的话里颇有弦外之音，不过，他还是不知道为什么选出城里最漂亮的姑娘会那么重要。

“第三件呢？”他问。

“今天下午的比赛结束之后就会揭晓。”

萨坡尼德人离开了监牢。

古亚尔也不是无所事事，他花了几个小时准备给养、修补在旅行中弄坏的衣服。他洗澡，梳理头发，刮脸，等祈祷官来打开牢门的时候，他觉得自己已经相当体面了。

他被带上大路，领上面对萨坡斯城最高处的山峰。他转向祈祷官，“你怎么会允许我再次走上大路呢？你要知道，我的祝福可以……”

祈祷官耸了耸肩。“当然知道。不过这种短暂的解脱对你没什么好处。小径前面是条我们可以弄塌的桥；若有必要，还可以打破水坝引发佩万切山洪，会把你冲下山去。不，斯费尔的古亚尔先生，一旦你所受的祝福为人所知，你就很容易被各种计谋所制。比如说，可能有一道巨墙拦在路上，前后包围你。就算有法术让你免于饥饿干渴，可那又能怎样？你就坐着等?

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