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第4044章（第1页）

从伏波港发回的电文十分简短，钱天敦只是要求高桥南继续按计划行事，其他事情待回头见面再议。

高桥南在苏伊士待够十天，确认商栈修建进展还算顺利，这才率领舰队踏上了返程。

舰队来时沿红海东侧阿拉伯半岛北上，按照计划，返程路线将走红海西侧沿东非海岸南下。

东非海岸的环境与红海对面的阿拉伯半岛相差无几，仍是以沙漠和荒漠为主，生存环境并不理想。绝大部分地方都是地广人稀的状态，所以并没有发展出繁荣的海洋贸易，自然也就没有什么像样的港口了。

生活在沿岸地区的多是一些人口规模在千人以内的中小型部落，这些部落大多仍处于生产力比较原始的阶段，食物多是通过渔猎或游牧获取，农耕水平甚至还停留在刀耕火种的时代。

也正因为如此，土着在面对外来的武装殖民者时，几乎没有像样的抵抗能力，往往会被大量捉拿，由此成为失去自由的奴隶。

而一部分武力较强的部落，却成为了捕奴者的帮凶，将抓获的异族人员卖给捕奴者，从其手中换取粮食和铁器等物资。

这个时代的风气就是如此，高桥南并不排斥使用奴隶补充殖民点的劳动力。所以在沿途小港口停靠补给时，遇到前来推销的奴隶贩子，只要价格能谈拢，高桥南也会顺便收购其中的青壮奴隶。

虽然成交量不算大，但一路南下途中，零零散散还是又收购了两百余人，其中既有肤色较浅的阿拉伯人、柏柏尔人、哈比沙人，也有肤色棕黑的苏丹尼格罗人。

这些奴隶大多来自部落之间的冲突，被敌方部落擒获后，由奴隶贩子在当地收购，再转卖给高桥南这样的买家。

就人力成本而言，的确是要比雇工便宜得多，但问题也很明显，这些出身不同的奴隶凑在一起，光是指挥他们劳作就是不小的麻烦，说到底前期主要还是得依靠鞭笞和呵斥来让他们服从。

对于其中那些不愿听从命令，甚至采取暴力反抗的刺头，高桥南也没心思慢慢降服，第一次施以惩戒后，第二次还敢闹事，就直接扔进海里自生自灭，不让这些隐患留到镇海港再爆发。

用高桥南的话来说，这就叫做“海汉米不养闲人”，虽然做法有些残酷，但杀鸡儆猴之后，就能让奴隶学会规矩的速度快上许多，其实也是变相提升了对奴隶的使用效率。

奴隶当中也不乏能够审时度势的聪明人，表现突出者在返程途中就会得到提拔，将其任命为头目，协助管理其他奴隶。而这种人为了证明自己的忠诚和价值，在管理指挥其他奴隶的时候，往往下手更为狠辣，更加不讲情面。

对于需要管束成百上千奴隶的殖民点来说，只要能在短时间内让奴隶们学会遵守规矩，执行命令，那就是最合用的好办法。

这一套法子并不新鲜，当年特战师驻守辽东的时候，早就在俘虏的建奴身上用过，过程中着实打杀了不少人，以至于特战师撤离辽东好几年了，满人在提及特战师的时候依然是心有余悸。

短短数日，舰队行至红海中部苏丹港的时候，船上绝大部分奴隶都已对新主人心生畏惧，不敢再轻易造次。

苏丹港的规模不大，与目前仍在建设中的镇海港相差无几，不过这地方有个海盐场，其产出的食盐在东非海岸占据着市场主导地位，因而这里要比普通的渔港热闹得多，有不少商人来此采买食盐，然后运往内陆地区分销。

大量资金从各地汇聚到苏丹港，由此也带动了其他贸易活动，让此地慢慢形成了一个商港，在红海西侧已算得上是数一数二的繁荣之地了。

既然苏丹港是盐业集散地，高桥南当然少不得要来考察一下市场了。

海汉的盐业生产水平，在这个时代绝对算得上是遥遥领先，不仅在制卤、结晶等环节实现了依据量化标准的生产方式，同时还率先引入了机械化作业，并在最后的制盐环节用上了热压蒸发等先进技术，所产出的海盐无论是精细度还是口味，都远非同时代纯粹靠天吃饭的手工制盐可比。

至于产能，那更是相差了十万八千里。仅海南岛上的莺歌海盐场一处，其出产就几乎包揽了海南岛以及整个中南半岛的盐业市场。

产能的爆炸就意味着成本的降低，工业化制盐的成本，可以轻轻松松击败这个时代的同行，毫不费力地将其挤出竞争者的行列。

特战师在进入印度洋之后，也在普吉岛修建了盐场，运营短短两年多时间，其产能早就超过了特战师几处辖区的需求，具备了大量对外供货的能力。

高桥南以商人身份，在苏丹港的食盐市场走动一圈，了解了一下市场行情，便已是信心满满，让属下在市场支了个摊子，将这趟行程用来当作压舱物的食盐搬了几百斤出来，以低于本地市场价两成的价格开始叫卖。

不怕人比人，就怕货比货，海汉精盐的精细程度，哪是本地市场上颗粒粗糙的土法海盐可比的。至于土法海盐入口那种苦涩味道，是由于氯化钠之外的其他盐类成分未能去除干净所致，而海汉精盐的工业生产工序早就克服了这一难题，口感明显要好得多。

最重要的是，海汉精盐一亮相就将价格压到市价以下，这种手段让本地的同行猝不及防，根本没有应对措施可用。

而盐贩子们对于市场上出现的新货源是乐见其成的，很快便有一大帮商人围在了海汉货摊周围，争相校验这种新货。

有位老商人看样子见多识广，用手指捏起一点精盐仔细观察了一番，然后才放进嘴里细品，旋即向身旁的人宣布，这放在奥斯曼国绝对是专供皇室的贡品水平，但贡品的价格可不会这么便宜，两者至少相差了十倍以上。

老商人毫不犹豫地掏出了两枚金光闪闪的钱币，表示要打包买下海汉人运来的所有精盐，而这种公然意图吃独食的行为，自然是引发了身边同行的不满。

不少人一边斥责老商人的行为，一边忙不迭地从怀中掏钱，表示自己也要买上一些，可不能全卖给他一家。

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