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21他乡遇故知（第2页）

“我明天就走。”说出这句话的时候，乔舌尖一阵苦涩——她原本以为离开时会是截然相反的心境。

伊萨克的肩膀轻轻垂了下去。

仿佛忽然想到了什么，他望着乔，满怀期待地再次发问：“那你今晚有空吗？今天是我的生日，我十九岁了！父亲要为我举办一个小型派对，我相信他也会很高兴见到你的！”

这一邀请当然是为了与乔共度更多时光，但伊萨克谨慎地藏起了自己的真实意图。毕竟，贸然邀请一位算不上熟悉的年轻女子，并不符合社交规范。

他的策略很成功，至少被邀请的对象完全没有察觉——从这一点来说，又或许称得上失败。

“生日快乐，并请代我向你父亲致意。”乔语气平静地说，“但恐怕我不得不拒绝。我需要为明天的离开做好准备。”

她现在没有任何心情参加社交活动，更何况是面对一群毫不熟悉的艺术圈人士。

伊萨克点点头表示理解，失望却显而易见。

“希望我们能在荷兰再次见面。”他犹豫了一下，帽檐下的耳朵悄悄红了，“如果你允许的话，我仍然期待能够为你画一幅肖像。”

少年的真诚令乔露出一个微笑，但自己的烦恼依然沉甸甸地压在肩上。

“也许，在将来的某一天。”她温和地说，不置可否。

“你提前回来了！”乔推开家门的时候，亨利埃特正在厨房做晚餐。

“不是说要在伦敦多待几天吗？”她惊讶地问道。

“我改签了船票。”乔放下行李箱，与亨利埃特拥抱。

“我想你了。”她趴在好友肩上，闷闷地说。

“哦，乔。”亨利埃特温柔地拍了拍她的后背，“你脸色苍白得像是经历了一场风暴。”

“情况更糟。”乔叹了口气，“那是一场海难。”

“……字面意义上的？”

“比喻意义上的。不过，我的确在船上吐到昏天黑地。”

“我的花腰豆快煮好了，你要来点吗？”乔摆了摆手，亨利埃特便只盛了自己那份，端到餐桌上，“告诉我发生了什么。”

乔讲述了与韦纳姆的冲突——轻视、傲慢、争吵。

“我不仅搞砸了面试，而且失去了任何在英国航空领域工作的机会。”这个事实比韦纳姆的拒绝更令她痛苦，“……我回不去了。”

与荷兰相比，英国——确切地说，伦敦，是乔更熟悉、更有安全感的地方。在那里的四年时光当然不总是美好的，但离开之后，所有的一切都被理想化了。

“韦纳姆是英国航空学会的创始人，他的一句话就足以扼杀我所有的努力。而他会这么做——他说得很清楚了。”

亨利埃特把手伸过桌子，覆上乔的手。

“一次失败的面试并不能定义你。”她坚定地说，“还有其他机会——我认识的乔，可不是会轻易认输的人。”

“其他机会？在哪儿？”乔的挫败感蔓延开来，“也许我一开始就踏错了脚，但我能怎么办？如果说明我是女性，连面试的机会都不会有。在这个男人主导的世界，决定一切的不是才华，而是性别——这见鬼的十九世纪！”

“有时我也希望自己生活在一个更先进的时代，一个女性拥有平等权利和机会的时代。但那不会自动发生。我们必须为想要的东西奋斗。”

亨利埃特的眼神柔和起来，“这些年我学到了一件事。那些一开始就因为性别而拒绝你的人，根本不会去审视你的才能；但总有人欣赏你原本的样子。乔，你联系奥托·李林塔尔了吗？他还年轻，思想一定比韦纳姆更开放。”

乔苦笑了一声。李林塔尔的悬挂式滑翔机根本就是完全不同的空中运动——没有起落架，没有座舱，更可怕的是没有方向舵、副翼和襟翼，飞行器完全由飞行员的重心转移控制。

与之相比，她与韦纳姆关于机翼数量的争执甚至算不上分歧。

“如果我无法说服他呢？”寄往美国史密森学会的信石沉大海，她几乎没有选择了。

“那就去找另一个人，另一条路。”亨利埃特的表情毫无动摇，“如果你真的想实现某些目标，就一定能找到方法。”

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