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五月的一天,皇帝一行终于安全抵达贝勒-诺夫郡北部——也就是靠近提阿纳贝联盟边境的区域。
眼前这座北方小镇格外热闹,沿街满是往来的人群,热闹得像是在过节。
“没想到这里这么热闹。”
马车厢里和往常一样,只有我和罗莎莉亚两个人——按照宫廷规定,这辆皇帝专属的马车,只有皇帝和未来的皇后才能乘坐。
可即便如此,只要马车停下,周围的贵族就会围着马车打转,要么凑过来嘘寒问暖,要么刻意展示自己的领地“治理成果”。没办法,我只能全程维持着“愚蠢皇帝”的模样,装作对一切都懵懂无知,实在让人厌烦。
“是啊,陛下。我们贝勒-诺夫郡的城镇,向来都很有活力。不过和帝都比起来,或许还是显得有些冷清,让陛下见笑了。”
说话的是蒂莫娜·勒·肖比尔,贝勒-诺夫伯爵的夫人,我记得她的官职是“狩猎专员”。之所以对她印象深刻,是因为她的嗓音格外沙哑,说话时又总带着一股自吹自擂的语气,让人听着很不舒服。
“我平时很少出宫,帝都之外的情况不太清楚。不过我们离开帝都的时候,城里倒是挺安静的,没这么热闹。”我顺着她的话回应,故意装出“不谙世事”的样子。
“那真是太可惜了!”伯爵夫人立刻接话,语气里带着几分刻意的惋惜,“我这些日子一直守在最前线,和叛军对峙,根本没时间去帝都,也不知道帝都如今的模样。请陛下原谅我的见识浅薄,只能跟您炫耀这小镇的热闹。”
她这话的潜台词,我听得一清二楚——无非是想暗示“我的领地比帝都还热闹,是不是很厉害”。
……真不知道,试图在一个“傀儡皇帝”面前炫耀,有什么值得得意的。这家伙的言行举止,都透着一股小家子气,让人反感。
说到底,这座小镇的“繁华”,根本不是什么“治理得好”,而是靠“战争繁荣”撑起来的——说白了,就是靠战争催生的需求,才让经济暂时活跃起来。说不定拉乌尔公爵(首相)还特意给这里拨了经济援助,就是为了把这里打造成“前线繁荣”的假象,好演给我看。
若是没有这场和提阿纳贝联盟的战争,这座地处边疆、资源匮乏的小镇,恐怕早就冷清得没人了,哪有现在的样子。
而且这个伯爵夫人,之前还定期去帝都见我,每次都拐弯抹角地嘲讽我“足不出宫,什么都不懂”,等看到我“没听出来”的样子,就心满意足地离开。所以我说“不知道帝都之外的情况”,根本是故意装的,怎么可能真的不清楚。
另外,她声称自己“一直在前线”,更是彻头彻尾的谎言。蒂莫娜早就跟我汇报过:这位伯爵夫人根本没去过前线,反而在镇上搜刮士兵抢来的财物,从中抽取一部分当作“私税”,然后用这些钱挥霍享乐,日子过得奢靡极了。
我这次见到她,明显感觉她的体型比几个月前胖了一圈——当然,是横向的那种,一看就是长期养尊处优、缺乏运动的样子。
真希望帝国的贵族里,少些这样的人。要是所有贵族都像她这样,只知道搜刮民脂民膏、弄虚作假,这个国家就真的没救了,迟早要被这些人拖垮。
“嗯,小镇确实很热闹,不错。”我敷衍地夸赞了一句,赶紧转移话题,直奔目的,“对了,前线在哪里?既然已经到了边境,应该离这里不远了吧?”
“当然不远!”伯爵夫人立刻说道,语气热情得有些刻意,“陛下您今天先在镇上住一晚,好好休息休息,明天再去前线也不迟。今天我先带您逛逛小镇,让您看看我们贝勒-诺夫郡的风光……”
我真是服了。你一辈子都住在这个镇上,难道不知道这里离真正的前线还有很远吗?我刚才说“离得近”,明显是反话,你就没听出来?……啊,看来是真没听出来,要么就是故意装听不懂,只想拖延时间,不想让我去前线看到真相。
身旁的罗莎莉亚大概是看穿了我的心思,又觉得伯爵夫人的反应有些可笑,忍不住轻轻笑出了声,赶紧又捂住嘴,装作是不小心笑了。
第二天一早,原本计划和当地贵族、首相一起吃早餐,结果席间因为一些琐事,气氛闹得很不愉快。就在这时,蒂莫娜突然走了过来——这很不寻常。
蒂莫娜向来行事低调,尤其是在贵族和首相面前,更是很少主动开口,尽量不引人注目。可这次,她却特意穿过人群,当着首相的面,走到了我身边。
“陛下,早餐宜清淡,方才那道油腻的烤肉,您还是少吃些为好。”蒂莫娜凑到我耳边,用只有我们两个人能听到的声音,轻声说了一句话。
但这句话,已经足够了。
我立刻明白,她是在提醒我——那道烤肉有问题,可能被人动了手脚。
“嗯,知道了,我没什么胃口,不吃了。”我顺着她的话,放下了手中的刀叉,语气平淡,像是真的只是“没胃口”。
我没在首相面前说“谢谢”,免得引起他的怀疑,只用这句话代替了感谢。蒂莫娜显然明白了我的意思,微微颔首,然后便悄无声息地退到了一旁。
她这个提醒来得太及时了,真是帮了我大忙。
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