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第255章 史潘西游说英美外交官(第1页)

签署过合作备忘录后,具体洽谈合作便是各洋行、华绅、华商的事了。

对于不列颠驻沪领事阿礼国来说,此次九江之行,除了与中兴公司洽谈合作,他身上还负有一项秘密:实地考察九江,看九江是否适合做通商口岸。

英国人并不满足现有的五个通商口岸,他们的胃口更大,希望把通商口岸扩展到北方沿海、长江中上游。

隋炀帝开凿大运河后,华夏逐渐形成一条黄金水道-京广水道,即大运河一长江一鄱阳湖一赣江一大庚岭一北江一广州。

自隋朝以来,京广水道是华夏漕运和南北货物对流的最重要的交通运输线。

自从上海开埠后,传统的京广水道被长江水道取代。九江“北阻长江,南屏庐阜,上控武汉,下扼皖吴,截天堑之中流,据溢口为门户”,水陆交通便利,是长江中下游极为重要的物资集散地。

九江港水文条件优良,航道顺直,长江九江段江宽水深,终年不冻。港内可靠泊大小商船、军用舰艇,又有龙开河、赛城湖等可作避风港湾。

可以说,九江是一处非常理想的通商口岸。历史上,英法列强通过第二次鸦片战争,逼迫满清开放九江。1862年2月,九江正式开埠。

正因为九江如此重要,吴捷费尽心机,终于得以出镇九江。

阿礼国久闻吴捷思想开明,民心归附,治下工商业蓬勃发展。谈判一结束,他便离开宏图酒店,乘坐不列颠军舰,准备实地考察九江。

阿礼国不想被人看出自己对九江的浓厚兴趣,只带了米国驻华专员麦莲、江海关司税威妥玛等人随行。

出乎阿礼国意外的是,九江当局并不像清军或太平军那样对洋人抱有强烈的敌视,甚至主动派右二军军长史潘西上舰,为英国军舰指引航道,解答疑问。

当时,外国人已经深度卷入华夏内战。阿礼国在上海组织“本埠义勇队”保卫租界,清军招募洋人雇佣军训练炮兵,太平军也雇佣洋人制造火炮、侍卫诸王。

在高薪利诱下,各国领事的中立声明成了一纸空文。随着洋人对太平天国了解的深入,各国列强逐渐倒向满清。

第二次鸦片战争后,咸丰帝死在热河。“鬼子六”恭亲王奕?当政,采取更加灵活的外交方针。满清与列强合流,列强干脆撕去中立伪装,直接下场支援清军攻打太平军。

一向嗅觉敏锐的阿礼国已经意识到:洪秀全、杨秀清比咸丰皇帝还要强硬,拜上帝会无异于基督教中的异端、邪教。列强与太平军不存在合作基础,也没有深入合作的可能。

但太平军九江当局显然与其他太平军很不一样。即便阿礼国对太平军有着很深的成见,却不得不承认:中兴公司能研发出许多潜力巨大的产品,显然离不开九江当局的大力支持。

为了不列颠的长远利益,为了保护不列颠商人,他得实地勘察九江,与九江当局面对面交换意见。

在军舰上,阿礼国好奇地询问史潘西:“史潘西先生曾是米国海军军官,属于良家子弟,为何甘心在这九江偏僻之地充当叛军的雇佣兵?”

史潘西避而不答,礼貌地笑笑,反问道:“阿礼国先生是大英帝国的外交官,不也同样来到九江了吗?”

米国驻华专员麦莲是一名职业外交官,毕业于西点陆军学校。1854年5月,麦莲怀抱着与太平天国建立亲密关系的热切希望,乘坐“萨斯喀那”号军舰访问天京。

然而,不管是镇守镇江的太平军大将吴如孝,还是天京负责外交事务的?王胡以晄,都给麦莲留下了极为糟糕的印象。

事后,麦莲向主管外交事务的米国国务卿写信,强烈建议米国改变中立政策,支持清政府消灭太平天国。

这次,他参观了中兴公司,又以旁观者的身份列席中兴公司与上海名流的谈判现场。中兴公司的巨大潜力,九江当局的开明、朝气蓬勃,都让麦莲啧啧称奇。

麦莲这才意识到:太平军能够占据天京,屡败清军,必有其过人之处,必隐藏着不为人知的秘密。以九江的发展形势看,太平天国仍有可取之处。

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