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第75部分（第2页）

“他们是天生的演员，有我监视的时候。他们的列队行进可以比吴的士兵列队行进更标准更整齐，可是我只要转过头。他们马上就能全部坐在地上休息。健彰·吴带着上海富商士绅视察他们时，他们的口号声可以比友军大。阵形可以比友军更整齐，装弹射击也可以保持不错的射速，可是没有了外人在场，他们马上就能变成一群散兵游勇。”

“他们是天生的奸商，越境训练时，他们的背包里和辎重车里常常能找到走私的鸦片和货物；他们的军官采购粮食蔬菜，平均每十文钱通常要贪污六文以上；健彰·吴为他们采购的鲸鱼肉，同样会被他们的军官转手卖到市场上；他们的武器弹药消耗比吴更多，但实际上却是大部分都不知道了去向；他们的军官还悄悄找到我商议。要把健彰·吴买给他们的武器弹药卖还给我，然后报告为训练消耗，让健彰·吴重新向我购买。”

“他们是天生的罪犯！赌博酗酒、打架斗殴和猥亵妇女是他们的家常便饭，剥削码头工人和敲诈无辜商人是他们的拿手好戏，我教给他们的战斗技巧，他们基本上都用到了无辜平民的身上，和他们有仇隙的中国帮会更加倒霉，光我知道被他们装进麻袋扔进黄浦江喂鱼的中国帮会头目，就不低于三人！我不敢想象到了他们控制一座城市的时候。那座可怜的城市会遭受什么样的灭顶之灾。”

“我的上帝！尊敬的祁理蕴领事先生，我不认识丽川·刘，他的士兵也不是我负责训练出来的，我绝不承认！我不能让我佩戴的荣誉勋章蒙受灰尘！哦不。他们不是灰尘，他们是污泥！我不能让我的荣誉勋章被污泥粪便玷污！我在中国只训练了一支军队，那就是超越·吴的军队。丽川·刘和他的军队我不认识，从来没有见过！”

不管国际友人如何评价刘丽川的练勇。在别无选择的情况下，吴超越还是只能硬着头皮把刘丽川的刘家军派上了战场。也根本来不及等待杨文定的答复，马上就让刘丽川着手准备出发。然后很快的，吴超越就又发现了一件怪事，那就是刘丽川的两百多练勇，竟然包租了十五条民船准备出发，觉得不对劲的吴超越亲自上船检查时，又很快在船舱里发现了许多没有在海关登记的鸦片、硫磺、奎宁和香料等进口货物，还有二十几个打扮得花枝招展的女人…………

“超越贤侄，别这么激动嘛。我顺便做点小生意，也是为了补贴军用，给你爷爷减轻负担。至于这些女人，她们都是上游逃难的难民，在上海连口饭都找不到吃的，我把她们带到军队里做饭做菜，洗洗补补，也是给她们找一条活路，积阴德做好事。”

…………

下面该扭过头来看镇江战场这边的情况了，事实上，如果吴超越能够知道镇江战场这边的清军表现，那么吴超越肯定不会在刘丽川面前大发雷霆，相反还要感谢上天垂怜，赐给自己刘丽川这么一个可靠的战友。

镇江沦陷的同时，朋友们肯定想象不到清军是如何保卫扬州重镇的，在漕运总督杨殿邦的默许下，也在知府张廷瑞和参将文艺的全力支持下，两淮盐运使但明伦但大爷，竟然派出了扬州名士江寿民为使，赶赴江宁拜会杨秀清，提出进贡二十万两银子换取太平军不去攻打扬州。而杨秀清在大笑之余，一边答应接受扬州方面开出的条件，一边密令罗大纲偷袭扬州，结果但明伦等人相信杨秀清的承诺，大开四门不做提防，又按照约定派遣一支练勇出城与罗大纲交战，用二十万两银子买一个击退太平军进攻的功劳。然后罗大纲是一手拿银子，一手挥师进攻，不费吹灰之力就把扬州练勇打得七零八落，又乘势杀入城内，一举拿下了扬州重镇，太平军也因此胜利完成东征战略目标，开拓了宁镇扬三角形战略支撑基地。

如吴家祖孙所料，收到了扬州沦陷的消息后，尽管太平军还没来得及对焦山发起进攻，驻守焦山的江苏巡抚杨文定马上又是撒腿东逃，一口气直接逃到了常州府。而太平军斥候探察到这一动静后，太平军内部也马上出现乘势东征的巨大呼声，尤其是后期赶到镇江的李开芳和吉文元等将。更是红着眼睛扬言要直接打到上海，找吴超越清算新帐老帐。

太平军东征主将秦日纲万分为难。因为杨秀清给他的命令是创建宁镇扬战略基地，并没有要求他继续向东打。更没说过什么要打到上海的话——杨秀清可不恨吴超越。但现在的长江下游一片空虚，战机十分难得，李开芳和吉文元等将又坚决请战，态度异常坚决，所以秦日纲也只好把情况用快船送往江宁，征求杨秀清的意见。

杨秀清同样十分为难，因为现在的太平军立足未稳，急需时间消化新占地盘，稳固统治打造战略基地。不宜继续拉长战线，但长江下游的战机又过于难得，继续东征运气稍微好点，一举拿下常州、苏州和松江等重要产粮地绝不是毫无希望。所以权衡再三之下，杨秀清便下了一道相当谨慎的命令，允许李开芳与吉文元率领本部人马继续东征，但是遇到清军的强力拦截时，必须要向杨秀清奏报包括地形地理和敌人装备的具体情况，由杨秀清决定是否继续打下去。

杨秀清的命令被快船送到了镇江后。李开芳和吉文元等将当然是喜不自胜，二话不说马上就着手准备出发。而几乎是在同一时间，吴健彰和吴超越的联名信也通过水路，被快船送到了杨文定的面前。而看到吴家祖孙主动表示要给他派遣援军的文字时。杨文定根本就不敢相信他的眼睛，一个劲的只是向吴家信使问道：“吴参政和吴主事真要给我派遣援军？吴主事在上海，不是只办理一个营的团练么？那里还有多余的兵力增援我？”

“请抚台大人放心。我们的援军已经登船出发了。”吴家信使按照吴超越的指点答道：“抚台大人有所不知，我家孙少爷在上海实际上办了一个半营的团练。但是为了谨慎起见，防着主力被调走无人守卫上海钱粮重地。孙少爷就让那半个营打了上海县董家渡团练的旗号，做为战术预备队使用，所以外人才一直误以为孙少爷他麾下只有直属的那一个营兵力。”

“他娘的，想不到吴超越这个小瘪三这么狡猾，竟然还留了这么一手。”杨文定肚子里暗骂，同时心里也重新燃起了一线希望，又问道：“那吴主事这半个营的练勇，战力如何？是否靠得住？”

“大人请放心，绝对靠得住。”吴家信使拍着胸口说道：“率领这两百多练勇刘丽川刘练官，是我家孙少爷的世叔，他的练勇装备的武器，也全都和我家孙少爷直系练勇的装备一模一样，还同样是请洋人军官教出来的，能使洋枪洋炮，敢拼刺刀，打起仗来一个顶十个。我家孙少爷这次如果不是在突围战里伤亡太大，否则还真舍不得现在就亮出这张底牌。”

相信了吴家信使的吹嘘，又知道吴超越带出来的兵确实能打，杨文定便很快下定了决心，说道：“好，那本官就接受吴参政和吴主事的建议，移师江阴，扼住长毛东进咽喉。你回去告诉那个刘练官，叫他赶快来江阴与本官会合，仗打漂亮了，本官上折子为他请功请赏。”

吴家信使欢天喜地的答应，杨文定也在心里盘算道：“但愿能靠着这些练勇打个胜仗，不然的话，再这么逃下去，老夫不但顶戴难保，脑袋也得悬乎。”

就这样，在已经逃到了小河镇的情况下，杨文定马上又带着一千多清军兵勇展开了百里长征，水路并进直往江阴。期间为了鼓舞士气，杨文定还把吴军练勇即将赶到江阴增援的喜讯公诸于众，并且百倍夸大吴超越在青浦和江宁取得的种种战绩，结果这一手还真起到了不小作用——从山嘴头转进到焦山，从焦山转进到小河镇，两次转进期间都出现了两百多逃兵，而这次竟然只跑了一百多人，所以最终胜利转进到了江阴时，杨文定麾下的兵勇竟然奇迹般的还有一千一百多人。

杨文定转进得快，李开芳和吉文元追得更快，杨文定才刚在江阴住下不到一天，李开芳和吉文元的近两万军队就已经水陆并进的开拔到了江阴城下，杨文定魂飞魄散之余也没敢迟疑，马上就下令紧闭四门。全力守城待援。

军事上和陆建瀛同样高明的杨文定这次总算是做了一次正确选择，他麾下的兵丁是烂。江阴的绿营兵也更烂不假，但江阴这边的特殊地形却注定了城池很难被太平军攻破。北面是长江，南面是横河，西面是江阴运河，三面环水仅有东面受敌，又是江防要地工事完善，还有火炮可用。所以太平军再是如何的锐不可挡，杀到江阴城下后，也没办法迅速破城，只能是暂时在运河以西安扎营地。研究攻城战术。

习惯性的实地勘察了江阴地形后，李开芳和吉文元全都有些皱眉，因为江阴的城防不但坚固，还连太平军擅长的地道攻城和围三缺一的恐吓战术都无法施展——三面环水，在东面发起强攻，无路可跑的清军肯定会拼死顽抗，就算最终破城，太平军也非得蒙受不小损失。

不得以，李开芳和吉文元只能是盯上了被清军主动放弃的江阴炮台。准备把大型火炮运到炮台上去对着城里开炮，逼迫清军弃城而走。然而就在太平军刚开始实施这一战术计划时，一队太平军将士却押来了两个刚抓到的清军绿营兵，李开芳便随意问起了口供。了解江阴城内情况，只可惜这两个绿营兵是杨文定从镇江带来的人，对江阴城内的情况一概不知。李开芳无奈，?

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