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贵族之中,名阀以上,皆有联邦在巴比伦上划分给他们的一块领地,以作为家族基业的根本,以及身份的象征。当看到贝思柯德的领地时,艾伦呆住了。从飞车正行驶的这条坡道往下看去,位于一片开阔谷地的中央,俨然是一座小镇。
小镇谈不上宏伟,却精细雅致。建筑的风格多以哥德式为主,除去那些普通的民居,小镇上但凡有点特色的建筑,例如钟楼或教堂,无不装饰着彩色的玻璃幕墙、有着巨大的落地窗以及那些长且曲折的外道走廊。至于建筑的转角处,那些雕刻着天使或花草的石雕更是千姿百态。
主干道宽敞平整,贯穿着镇子的东西两端,中间则是一个华美的喷泉,四周摆设着长椅以供人们休息。主道的两边则是铺设着鹅卵石的人行道,旁边则是种植着高大树木的绿荫带。镇上十分繁华,随处可见各种类型的商店、遮阳蓬、店招、盆栽植物。街道上人行如梭,焕发着蓬勃生机。
就在镇后,则是一座雄伟的山峦。山峰高耸,势欲插云。峰尖一片银白,竟是终年积雪。雪线之下,则被树林处覆盖,大片绿色的斑块一直延伸到连绵起伏的山脚,最终与谷地接壤。
就在山脚下,一座雄伟的古堡依势而建。古堡以深色的墙体为主色调,那林立高耸的尖塔以及制高点上飘扬的家族旗帜,无不向世人彰显着这个古老家族的威严与底蕴。
“那是莱温小镇,镇上住着几支旁系家族的亲属,但大部分的则是为贝思柯德这个庞大家族所服务的人员。其中包括了侍女、仆人、工匠、厨师、护卫等等。至于乌加勒城堡,则是老爷和家族直系成员所居住的地方。城堡本身便等于一个要塞,里面包含了塔楼、炮垒、兵站、仓库、军备武库、指挥大厅以及各位大人的起居所等区域。其中光是暗道,就不下百条,刚搬进古堡的人,最快也要用上大半年的时光,才会熟悉各个区域的所在,要不然极容易在里面迷路。”管家海辛替艾伦介绍着贝思柯德这块领地的简况,在说到这些东西时,老管家的脸上泛光,微有得色:“哦,对了。古堡是贝思柯德的第一任族长乌加勒大人所建,因此两百余年来,古堡一直延用着乌加勒族长的名字。”
艾伦轻叹道:“所有大贵族的领地都有这么大吗?如果这样的资源用于地表……”
“艾伦小少爷,这块领地,以及贝思柯德的财富都是这个家族所应得的。你未曾在这个家族中成长,所以还不知道,贝思柯德为整个联邦付出过什么。但不要紧,这些事情你以后会慢慢了解的。是的,和贝思柯德一样,能够获得独立领地权的大贵族,都是对联邦以及人类有所贡献,所以他们有这个特权。至于领地的大小,自然和他们所付出的成正比。请不要惊讶,若是豪门,他们甚至拥有自己的浮岛。当然,那些浮岛的轨道远在巴比伦之上,平时很难看到。”
小艾伦的脑袋一时间转不过弯来,浮岛之上竟然还有浮岛,巴比伦已是如此繁华,那些豪门专用的浮空岛又该哪般宏伟?这也就难怪地表和浮岛的矛盾一直无法解决,两者间的差距判若云泥,又岂是两年一届的死亡擂台所能够缓解得了的。
飞车已经沿着公路开进了莱温小镇里,镇上行人往来,偶有几个孩子大笑着互相追逐,他们的脸蛋在阳光底下洋溢着天真和欢乐。艾伦不由羡慕他们可以如此幸运地出生在巴比伦上,要知道在他像这些孩子差不多岁数的时候,就必须和雪狼一起出没危机四伏的荒野,以狩猎猎物,解决温饱。
再看这个小镇,据海辛说,这个镇上有两千人口,光是隶属贝思柯德的家族卫队就有近千人。在巴比伦上尚且如此,可见贝思柯德这个家族的实力雄厚。至于乌加勒古堡,则如同一头蛰伏在山脚下的上古凶兽,随时可能暴起袭人。
尽管是古堡,但如今城堡已经使用了诸多与时代挂勾的技术和设施。例如那埋在古堡之下,为整座城堡以及莱温镇提供能源供应的魔方能量炉。至于那些塔楼炮垒中的速射粒子机枪以及离子加农炮就更不在话下,如果因为堡垒外表的古老而误判了它真正的实力,不管是哪个入侵者都会为此付出沉重代价。
毕竟在乌加勒城堡中,甚至拥有自己两架鹞鹰护卫舰。要知道在巴比伦上,魔能飞舰,特别是攻击型的飞舰更是受到严格监管的资源。
当飞车抵达城堡正门时,大门便自行开启,门后是个铺着鹅卵石的露天广场。广场上一个喷泉中,竖立着贝思柯德第一任族长乌加勒的雕像。全付武装的家族护卫出没在广场的四周以及某些建筑的阴影下,一旦广场受到袭击,这些护卫可以在极短的时间内做出充分的反击。
艾伦下了车,在海辛的带领下穿过了广场,进入了城堡内部。城堡的内部有诸多长而曲折的走廊,两边明亮的壁灯让堡内的空间即使在没有阳光的时候也亮如白昼。走廊的地面铺着长长的地毯,左手边的墙壁上则每隔十米便会装饰着壁画或盔甲。
乌加勒古堡外观雄伟,内里精致典雅,任何一个细节都能够感受到名门的底蕴。不过也有美中不足的地方,例如电梯这种东西就不会在城堡中看到,毕竟一些地方的格局是无法改变的,何况在一座古堡里安设电梯的确显得不伦不类。于是艾伦只能跟在海辛的身后,踏上古堡主楼的螺旋阶梯。
最终,艾伦被带到霍恩的书房中。打开了门,霍恩正站在落地窗前,看着古堡前方以及莱温小镇。海辛轻轻为他们掩上了门,霍恩回过头,露出温和的笑容:“过来我这边。”
艾伦走了过去,霍恩把他推到窗前,道:“告诉我,孩子,你看到了什么?”
视线先是落在古堡前那片和小镇之间的树林,再投到莱温小镇里。旋又往上攀升,艾伦看到了风卷云舒,顿感心神无限铺展开去,天地似无极限。
霍恩见他抬头看着天穹,点头道:“一个人的胸怀决定了成就,艾伦,你能够装得下一片天地,而不拘泥于一堡一镇,这很好。不知有多少小子来到古堡时,总流连在那些连城古件上,送他们一样就已经欢欣雀跃,殊不知此等狭窄眼光,又如何堪当大任。”
“不过你要记住,在贝思柯德里,不止你一人看到了天穹,其中也不乏装下一片星空者。”霍恩拍拍他的肩膀,道:“我已经让人在查当年袭击你们镇子那支掠食族的踪迹了。”
艾伦惊讶地看着他,霍恩淡然道:“你要为自己母亲报仇,作为一个父亲,我何尝不想为女儿讨回这笔血债。但我会尊重你的决定,当找到他们的踪迹后,我会将所有信息都转交给你。至于这一切的花费,就当是你的预支好了。”
“爷……爷爷。”艾伦生涩地叫出这个词语:“我能不能托你再追查另一件事。”
“哦,你说。”霍恩眉毛扬起。
“我想找一个狩猎团,就是他们把我卖给了一个叫赫恩的男人,好让他拿我代替自己的儿子参加死亡擂台。”艾伦沉声道:“我有一件东西寄放在他们那里,现在,是时候拿回来了。不过,我不知道他们的团名……”
“没关系。”霍恩冷哼道:“不过半年的时间而已,要追查到这样一支狩猎团的消息并不困难。我也想看看,究竟是哪个不开眼的家伙,敢拿我的孙子进行买卖!”
他显然动了真怒,一股无法言喻的压力顿时充斥着书房。霍恩再哼了声,才平息了怒气:“有消息我会让海辛告诉你,这两件事我会给你处理。现在,希望你能听听我的建议。”
“我听着。”
“关于你的事,呆会我会在家族内部进行公开。可即使这样,也无法把你直接编进继承人序列里。毕竟当年我已经把兰妮驱逐出家族,你要回归,就必须拿出可以说服家族长老会的实力来。死亡擂台的优胜是一个,但还不够。所以我想安排你到黎明之刃学院,那是专门为我们世家子弟培养人才的学府,如果你能够从中顺利毕业,那么,这将作为一个家族对你能力考核的重要凭证。”霍恩顿了顿,然后笑了起来:“何况,作为一位家族的引领者,光会战斗可不行。艾伦,你要学习的东西还很多。”
艾伦点头道:“我要学的的确不少。”
“那么你是同意了?”
“我找不到拒绝的理由。”艾伦摊手道。
霍恩哈哈一笑,点头说:“很好,在这点上你比兰妮干脆多了。天知道当年为了把她送进学院,我废了多少口舌。”
无意说到了这个名字,却让爷孙两人共同陷入了沉默里。还好敲门声响起,打破了屋子里凝重的气氛。
“进来。”霍恩道。
海辛推门而入,点头道:“老爷,他们都已经来了。”
霍恩“嗯”了声,手按在艾伦的肩膀上道:“走,让我介绍你母亲的兄弟给你认识。以及,还有我们贝思柯德的一些老朋友。”
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