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玛特长叹一声,手一松,盖有赫尔墨王家双头蛇杖徽章的诏旨无声地飘落在地……
第一卷盖亚帝国的诞生第20章权谋
列文·玛特屡次请求赫尔墨收回先前的命令,给他以前线因应战局自由调度的全权,不但遭到拒绝,新近被任命为代理军政大臣,把持了国政的德拉比·坎德培伯爵还派人把玛特的家属软禁了起来。玛特有妻子,有一个年仅十一岁、正在战士公会学习的儿子,现在全都掌握在坎德培的手中。玛特没有办法,只好收缩到距离赫尔墨城外不足三里的地方驻军。
喀尼亚斯拉指挥三路人马逐步收缩包围圈。玛特数次出击,喀尼亚斯拉都以遭受攻击的部队为中心,从两翼不断增补兵力层层堵截。南方王国军不怕退却,他们利用退却来削弱王国近卫骑士团的冲击力,而等到玛特一后退,他们立刻又推进回原来的阵地,保持对赫尔墨和玛特两者的包围态势。
战斗持续到十月下旬,罗兹和伯恩斯坦一起来觐见斯沃。虽然斯沃已经取下了半个盖亚国,但是为了暂时安抚地方贵族,他除了没收个别曾经资助过讨伐军的贵族商人财产外,仍然把军费的大头压在平民商人身上。罗兹他们逐渐难以负担,因此前来请求斯沃尽快派部队拿下王国西南部,解决军费和物资来源问题。
“那是当然的,”斯沃满脸堆笑,“可是战局你们也看到了,我现在手头没有多余的兵力啊。”
罗兹所指的,是尼伦河、沙思路亚河和南方海洋所包围的三角形区域,以名城坦沃拉为中心的这一区域,面积约占整个王国的四分之一。
“那么,如果我们去劝说当地的贵族倒戈来降,陛下是不是可以把部分军费分摊到他们头上——战争如果再延续下去,仅靠我们的财力,确实不够支撑陛下伟大的事业啊。”
“那当然好啦。至于分摊……”斯沃嘿嘿地笑,“那是你们劝降时候,给他们开的条件呀,你们开出来,我就接受,然后就看他们接受不接受了。”
“是的,陛下。”
“对了,”斯沃突然想起来一件事,“听说柯里亚斯那老家伙病了?你们的情报怎样?”
罗兹和伯恩斯坦对望一眼,回答斯沃:“是的,病得很严重……也许,就此丧命也说不定。”
“是吗?可惜。”斯沃嘴里虽然这样说,眼中却隐约流露出一丝喜色。这点,立刻被独具敏锐观察力的罗兹发觉了,但是他并没有多说什么。
离开前线,罗兹和伯恩斯坦坐在舒适的马车上的时候,罗兹告诉朋友他的这一发现:“确实,柯里亚斯作为拥立克拉文的首谋,陛下进入赫尔墨后不可能不杀他。但是,他却又是露西娅小姐的父亲……”
“一个女人,”伯恩斯坦问道,“真的那么重要吗?”
罗兹点点头,低声回答:“陛下是一个天才,你明白吗?天才。不过目前他还仅止是一个天才而已,他仅仅具备成为一位王者的潜在素质。如果他可以抛弃那个女人的话,就说明他抛弃了作为凡人的最后一点点温情。不,我不希望他成为一位真正的王者,起码现在不。”
“那么只有盼望柯里亚斯病死了,”伯恩斯坦沉吟着,“那样一切问题都会迎刃而解。”
“是啊,所以当我提到老家伙可能会病死的时候,陛下露出了高兴的神色,”罗兹叹口气,“他最近半年来的运气实在太好了,但我不相信神连这种事也会给他安排得称心如意。我想唯一最好也最可能的结局,就是柯里亚斯在城破时自杀,然后希望露西娅小姐会因为时光的流逝逐渐忘记仇恨,最后和陛下有情人终成眷属吧。哈哈。”
伯恩斯坦沉思着,不再讲话。
然而,与斯沃的期望相反,柯里亚斯的病情逐渐好转起来。露西娅早就被解除了禁锢,来到父亲的床边,精心服侍着老人。也许是在女儿的孝心下心情逐渐温馨起来的缘故吧,柯里亚斯已经可以勉强坐起来,并且能吃一些固体食物了。
这位老人执掌盖亚国政前后二十年,精神稍微好一点,就命令宰相府秘书长雅耐特·费朗勋爵把最近的战况详细报告给他。费朗知道不妙,把柯里亚斯病卧在床这段时间内,一系列军政方面政策的发布,全都推到坎德培伯爵身上去——
“什么?他向前线下达诏旨,叫玛特勋爵回来协助城防?!”柯里亚斯闻报大惊。
“是、是的……”费朗大气也不敢出。
“赫尔墨城中正规军还有整整三千,依靠国库的物资贮藏,起码还可以招募六七千民兵,而且科德莱尔素有威望。斯沃那个花花公子都可以守得住沙思路亚,难道我们守不住赫尔墨吗?!他们害怕什么?!”
坐在床边的露西娅,听到父亲又骂斯沃是“花花公子”,不禁低下了头。
愤怒中的柯里亚斯并没有注意到女儿的神情,他越骂越是生气:“你去,叫坎德培到这里来。我要好好问问他,他究竟想干什么?!掣肘前方指挥所导致的恶果,咱们品尝得还不够多吗?并且我绝对信任玛……玛……”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
“是,我马上去传唤他。”费朗趁机赶紧逃了出去。
柯里亚斯依旧咳个不停,露西娅上前轻抚老父的背部。好一会儿,柯里亚斯才停止了咳嗽。“父亲,我给您拿点水来。”
“不用了,你先下去休息吧,”老人喘着气,“我要闭目养养神,积攒了精神,等会仔细问问坎德培。”“父亲……”“下去休息吧,为了照顾我,你也已经有两天没好好休息过了。”
露西娅确实感觉有点神思困倦,于是帮父亲掖好了盖在身上的被角,慢慢退了出去。但她并没有休息,她亲自去冲泡了一杯苏尼亚甘露——据说这种清凉的饮料,有很好润喉止咳的功效。
来到父亲的卧室门口,发现侍女们都站在门外。“大人说要安静一会儿,让我们在门口等候吩咐……”侍女的话还没有讲完,突然一阵剧烈的咳嗽从卧室中传了出来。
“父亲。”露西娅急忙端着苏尼亚甘露跑进卧室。只见柯里亚斯斜躺在床上,半个身体探出床边,咳个不停,面孔都憋得发青了。露西娅急忙放下手上端的甘露,坐到床边抱住父亲,轻抚父亲的背部。
但是柯里亚斯的咳嗽不但没有停止,反而越来越是剧烈,终于,他“哇”地吐出了一大口血。露西娅吓呆了。柯里亚斯紧紧抓住露西娅的手,断断续续地说道:“最后……最后你在我身边……太、太好了……伟大的神……是、是、是……”突然,他的头一歪,倒在了露西娅的怀中……
就在柯里亚斯去世的同时,赫尔墨城外的南方王国军大营中,斯沃王子召开军事会议,商讨今后的对策。
“这样下去
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