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户部尚书的呼吁（第2页）

至于拉乌尔公爵和阿基卡尔公爵，为什么迟迟不宣布独立，原因有很多，但最关键的一点，是他们现在能从帝国身上榨取更多好处——既不用承担“独立”可能带来的风险，又能掌控实权、搜刮财富，自然没必要急着独立。更何况，帝国的朝政本就掌握在他们手里，独立与否，对他们来说区别不大。

此时，站在我面前的努姆巴尔伯爵，脸色看起来十分难看，显然是被财政问题折磨得身心俱疲。

其实我虽然没有财政方面的专业知识，但脑子里倒是有一些自认为有用的想法，算是所谓的“内政小技巧”。可就算现在把这些想法付诸实践，也没用——朝廷官员都听首相和礼部尚书的指挥，最终的成果只会落入这两人手中，根本改善不了帝国的财政状况。

换句话说，不除掉这两位公爵，不夺回实权，帝国的财政问题就永远解决不了。而这次全国旅行的目的之一，就是寻找能够帮助我解决这些问题的人——这也是我无论如何，都不愿取消旅行的原因。

“冷静点，努姆巴尔伯爵。不得对陛下大声说话。”沃德伯爵适时开口，打断了努姆巴尔伯爵的抗议。

努姆巴尔伯爵张了张嘴，最终还是把剩下的话咽了回去。其实我早就预料到，财政部长一定会来抗议，所以特意请沃德伯爵过来，充当“仲裁者”的角色，既不让场面太难看，也能顺势推进我的计划。

“陛下，现在就连商人都不愿意借钱给朝廷了，国库实在拿不出钱，求您不要再额外开支了！”努姆巴尔伯爵的声音低了些，但依旧满是急切。

“嗯？你说的这些，我不太懂。”我故意装出一副懵懂的样子，继续“装傻”。

耳边传来一阵牙齿咬得咯咯响的声音——糟糕，是不是有点太挑衅了，把他逼得太紧了？

“努姆巴尔伯爵，先冷静下来，有话慢慢说。”沃德伯爵再次开口，语气带着几分呵斥。

“是……臣失态了，还请陛下恕罪。”努姆巴尔伯爵深吸一口气，勉强平复了情绪。

“旅行肯定要花钱，可国库没有这么多钱，所以求陛下还是不要去了。”他看着我，眼神里满是恳求，压力几乎要扑面而来。

或许是因为他的目光太过灼热，我竟有些不忍。说实话，他的反对很有道理——作为财政部长，努力节省开支、改善财政状况，本就是他的职责。我由衷地敬佩他这份对工作的执着和忠诚。

但我也清楚，现在就算节省下旅行的费用，也只是杯水车薪，根本改变不了帝国财政的困境，反而会失去寻找解决办法的机会。

“哦？是吗？那财政部长就放心吧，这次旅行的费用，我只让首相和礼部尚书中的一方来承担。”

“……陛下！万万不可啊！要是我们欠他们的钱越来越多，朝廷迟早会被他们彻底掌控，再也没有翻身的机会了！”努姆巴尔伯爵的声音里充满了绝望，甚至带着一丝哽咽，仿佛下一秒就要落泪。

看来，帝国现在已经欠了这两位公爵不少钱了……作为帝国的财政部长，作为一位心怀帝国的贵族，他有这样的担忧，再正常不过，我完全能理解。

可我也知道，无论努姆巴尔伯爵如何努力，如何节省开支，都只是在延长帝国苟延残喘的时间，根本无法从根本上解决问题。帝国要想活下去，必须彻底“重生”——而现在的妥协，都是为了将来的重生做准备。

“你多虑了，那两位可是我忠实的家臣，绝不会做出这种掌控朝廷的事。”我语气坚定地说道，不给反驳的余地。

沃德伯爵立刻配合我，开口说道：“既然陛下已经决定，那臣这就去把消息传达给首相和礼部尚书二位大人。”

“沃德大人！你怎能如此纵容陛下！你可是帝国的支柱啊！”努姆巴尔伯爵猛地转头，怒视着沃德伯爵，语气里满是失望和愤怒。

两位在帝都举足轻重的中立派贵族，就这样当众起了冲突——中立派出现裂痕的消息，很快就会传到首相派和摄政派的耳朵里。他们大概会觉得，“中立派这下团结不起来了，暂时不用提防他们了”。

这样一来，他们对中立派的警惕性会大幅降低——对同样宣布“中立”的罗莎莉亚一行人来说，也能减少不少压力。

也就是说，一切都在计划之中……只是努姆巴尔伯爵对此一无所知，他此刻的愤怒和失望，全都是发自内心的。

等将来我彻底掌控朝政，夺回实权，一定会好好回报他的忠诚，弥补他现在的委屈……只是这些话，现在不能说，说了他也不会理解。

门外传来轻轻的敲门声，大概是负责通报的侍从，来告知首相和礼部尚书已经到了——接下来，就是敲定旅行的具体细节了。

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