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第40章 破关40（第1页）

二月初四，赤军前锋抵达湖广永州府永明县（今江永）。前锋共有两千多人，人马众多，行踪已经暴露。

曹志建多年据守龙虎关，早已把龙虎关视为禁脔。赤军要借道，曹志建多疑，认为赤军要趁机夺他的地盘，下令严加戒备，不准赤军一人过关。

他麾下人马虽众，能打的却没几个。赤军刚进入郴州直隶州时，曾与曹军一战。曹军大败，从此更加不敢抵抗，赤军如入无人之境。

不过，越靠近龙虎关，曹军势力越大，防范越紧密。过了永明县，再往南就是桃川所。桃川所原是明军卫所，防御早已废弛。

过了桃川所，龙虎关就近在咫尺了。因此，曹志建在永明县集结重兵，防止赤军过境。

二月初四下午，赤军前锋抵达永明县以东十里处，与曹军交战。

曹军人多势众，以逸待劳，赤军人少，又长途跋涉，士卒疲惫。赤军作战顽强，但未能打败曹军，主动撤退五里扎营。

当天傍晚，沈赤心召开前敌会议，决定冒险深入敌后，越过永明县，占领桃川所。

他说：“桃川所原是明朝卫所，明朝何以在桃川设置卫所？因为它靠近龙虎关，与龙虎关成犄角之势。明朝衰落，军户大量逃亡，桃川所也已经没落。

“曹志建不守桃川所，却去守永明县，看起来是扩大了防御纵深，实际上是把软肋漏了出来。我们将计就计，越过永明县，直扑桃川所。”

这是一个相当大胆的决定。前锋都是赤军中的精锐，但为求速度，携带辎重不多，必须尽快找到一个安身之地。

当下已是曹军的势力范围，接近曹志建的老巢。要想安身，无非是去永明或者桃川所。永明处于外围，即便无法夺下永明，也可以在城外长期驻扎。桃川所处于内线，很容易遭到敌军的包围。

众将听后，不免有些担忧。

骑兵营长杨国琛说道：“桃川所南接龙虎关，北望户明县。我们深入桃川所，固然出敌不意，可以轻易夺取桃川所。

“但曹贼在龙虎关、永明县都有重兵，一旦他们南北夹击，咱们在桃川所就危险了。”

沈赤心不为所动，说道：“大军长途跋涉，利在迅速决战，打通通道。赤军前锋都为精锐，夺取桃川所、守卫桃川所，根本不在话下。

“至于曹贼的战斗力，无需高看他们。咱们从茶陵州起，开始进入曹贼的势力范围。除了郴州的曹贼与我们打了一仗，其他各地曹贼莫敢拦阻。桂阳州、宁远县两地守军，竟然弃城而逃。

“观一叶而知秋。曹贼人数虽多，真正有战斗力的没有多少。咱们可以夺据桃川所，在桃川所牵制曹贼主力，再派一支奇兵袭扰曹贼侧背，则曹贼不战自乱矣。”

沈赤心如此自信，自然是有所依恃，只是不便明言而已。他知道，历史上，孔有德在永历四年秋天攻占龙虎关，用的就是这个办法。

次日，赤军越过永明县，直扑桃川所。桃川所守军兵力单薄，略一抵抗，纷纷溃逃。赤军入据桃川所，直接威胁到龙虎关。

曹志建不敢怠慢，亲自来到关上督战，令龙虎关、永明县两处守军反击赤军。

沈赤心以攻代守，作势要进攻龙虎关，吸引曹军注意力。两千赤军一面守桃川所，一面到龙虎关下挑战。另有两百精锐，以骑兵营长杨国琛为指挥，在瑶人向导的指引下，连夜走山间小道翻越都庞岭。

杨国琛为人沉默寡言，但吃苦耐劳，执行命令坚决。

瑶人在山涧以打猎为生，熟悉都庞岭的地形。他们长期被曹军凌虐，早已心怀不满。赤军馈以一百两白银，又声言要为浔国公堵胤锡报仇，很容易就找到了瑶人向导。

龙虎关不愧是桂北雄关，曾被称作“桂门关”，又被当地人戏称为“鬼门关”。两百赤军跟着瑶人，先走小道翻过一座人迹罕至的无名大山，再从山顶攀援藤蔓向下，下山后直趋龙虎关。

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