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第8部分（第3页）

二太太听着一震，扬起脸想了想说：

“这道儿，倒是条道儿，可是谁会养蜂啊！”

“这不要紧。我打听着城外有家大蜂场，咱们可以跟人家学学。书铺里也有养蜂的书，一边干一边研究。再说，我姐夫也得有点正经事，总不能老是这么游手好闲吧？”

“他？正经事里能有他？”

“那么，海英这就上高中了，一年级功课不紧，让他下了学跟您一块研究不好么？”

“不能误了海英的功课啊！”

“误不了，少玩会儿就什么都有了。”

“这得要多少钱啊？”

“开头先弄个两三箱当试验，入了门再想办法扩充。道儿总是人走出来的不是？”

舅老爷这一席话，真让二太太动了心，当时就叫海英出去找书，还嘱咐说：“先不用跟你阿玛提啊”。海蕖生日那天，二太太当然没心思去游湖听清音，她在家安安静静地看书。铁哥儿抓周她也不打算去，还要把海英留在家里，觉着借这个机会让他闯练闯练也好。她觉着人嘛，人总得有个一技之长。

佟姑老爷给小孩抓周，已经有过两次，并且哪次都是给“头生”办。原来燕宅姑太太当初过门不到三年就得了“鼓症”，大家都以为是有喜了，姑太太却背地里哽咽着对二太太说：“我哪会有喜啊，您妹夫他，他不能人道！”二太太虽然知道这事，可是有人给佟姑老爷提白四老爷的大妹妹时，也只会在心里叹息：“咳，又断送一个人！”却说不出口。佟姑老爷续弦办喜事这一天，二太太推说欠安，没去道喜，倒象自己做了件对不起人的事。续姑太太过门四、五年，当然也没怀过一次，佟姑老爷明知其过在己，又不愿落个“无后”的最大不孝之名，何况他是单传，并无弟兄呢！于是只好抱养别人——当然是穷旗人的“舍奇儿。”头一个抱进门，金装玉裹。但是，一场伤风咳嗽，就死了。跟着，又抱了一个女孩，打算等她长到三岁上，再抱个小子。先开花，后结果。准能立的住。但是，不到两年，她又出天花死了。这两孩子过周岁，佟姑老爷都曾大操大办，这就有人说抱来的孩子福根儿浅，消受不起，折了寿。这回给这第三次抱的孩子取名“铁哥儿”决定抓周从简。

这天，燕二老爷吃过午饭，只在烟盘子旁边打了个盹就带着海林、海森出发了。

二太太从去年得了个肚子疼的病，不想吃饭，浑身无力，所有需要堂客的应酬，全由海蕖代表。这天，二太太原打算打发海蓉一块去，可海蓉说要去找老师补课，其实是不喜欢掺和这类事儿，这么着也就只能由董嬷嬷带着海蕖出马了。海蕖最爱出份子，觉着这是生活里一种必不可缺的点缀，一点儿清新可喜的插曲。虽说衣着行动都受点约束，但是，其乐似乎也就在这约束之中。要不然，成天价上学、放学，仨饱一个倒儿，算什么生活呢！象天天磕一个模子的泥饽饽，还不成了机器！？

整个上午，董嬷嬷就忙着给海蕖熨衣裳，打点鞋袜。一点多钟，海蕖午睡正浓，被董嬷嬷叫了起来，梳妆打扮，两点多钟，从家里动身。出份子不同平日往返，有其实姑娘家，又知道佟姑老爷过节多；于是二太太吩咐王先生从买卖家租来一匹大马，套上那辆玻璃马车，让海蕖风光体面地“出门儿”。其实，佟姑老爷就住在大佛寺，离燕宅不过一里之遥。海蕖又穿上了出门的行头，董嬷嬷也换上了镶着黑边的半长竹布衫和露着半截的青市布扎腿裤。海蕖先去给二太太请安，说：

“奶奶，我上姑父家出门子去了。”

二太太靠着被垛闭目养神。还没进入八月，二太太行动坐卧就已经离不开热水袋了。听见这话，她睁开眼，看看海蕖，说：“替我给你姑父和姑姑道喜。立秋了，少吃凉的，早点回来！”又对董嬷嬷说：“拜匣子带好了？凡事你多提醒着姑娘点儿。”

“带好了。您放心吧，有我照应着呢。”

辞过二太太，两人退了出来，海蕖在前面，端的稳稳地走出大门，这时候，她觉得自己真的是个格格，董嬷嬷抱着拜匣子紧跟在后面。马车已经停在大门口，改行打杂的老刘临时恢复原职，已经挺直腰板，威风凛凛地高坐在驾驶台上，此时此刻他又重新找回了自己的力量和权威。小熊歇了一天回来应差，也穿上了大礼服——一件月白布的大褂，前襟掖在腰带子上，透着那么股子精神利落。看见海蕖出来，他赶紧地打开车门，海蕖由董嬷嬷扶着，踏着脚蹬，上了车，端端庄庄地做在正座上。董嬷嬷跟着上车，规规矩矩地坐在倒座上，并且一经坐定，就面对面地盯着海蕖，使她必须正襟威坐，不敢左顾右盼地隔着车窗看街景儿。小熊轻轻关好车门，知会老刘：“　刘爷，齐了。”老刘虚晃一鞭，吆喝一声，没等大马抬腿，小熊已经一个箭步窜到前面拉住马嚼口，和大马一块四六步地小跑起来，马脖子上的一窜铃铛跟着哗哗响个不停。出胡同口，车上了马路，小熊撒开马嚼口，把车让进去，然后又一个箭步，极其敏捷地跳上后踏板，两手扶住后窗上边的把手，双目直视，仿佛是位巡路大臣那么严肃而睥昵一切。车才要进大佛寺和胡同口，小熊就跳下车，拉着马嚼口，和马一齐跑到了佟宅大门口，这时佟宅大门两边已经停着一大溜马车、洋车，还有几辆大鼻子汽车，客人已经到了不少。车到大门口，老刘十分气派地吆喝一声“吁”，小熊和大马一起立定，然后，小熊把前大衣襟放下来，拍打拍打身上的土，不高不低，有韵有味地喊了一声：“回事了！您哪——！”

其实两扇朱红大门是敞开着的，大门洞的寿凳上坐着两位迎客回事的门房老头儿，并且，车还没站稳，他们已经站起来了。

“肃宁府三姑娘到！”小熊报完，一垂手，给二位老门房打了个千儿。

“您候着——。”

海蕖坐在车上等着人家一层一层往里回，再一层一层往里请。好大一阵，才看见续姑太太的陪房于嬷嬷出来迎接。小熊打开车门，董嬷嬷先下来，海蕖厮厮文文、柔柔弱弱地被于嬷嬷扶着下了车，然后于嬷嬷又赶紧退后几步，给她请安，她象个大人似地，用手相挽，再接下来才是两位老嬷嬷彼此见了礼。

“大姑娘没来？”于嬷嬷问。

“我们那位大姑娘呀，唉……”董嬷嬷只这样回了半句话，于嬷嬷已经心领神会了，也跟着叹了口气：

“没法子，随她去吧！您请。”

海蕖踏上正房台阶，续姑太太从堂屋迎出来。海蕖紧走几步，双腿请安说“给姑姑道喜！”

“又让姑娘劳步。”续姑太太说着，拉起海蕖的手，走进堂屋，屋里坐满女客，正在逗铁哥儿玩。

“我奶奶身上不舒服，打发我来给姑父、姑姑道喜。给小表弟送锁。”海蕖说着从董嬷嬷手里接过拜匣奉上。拜匣里面是一匹尺头和一个用红丝绒挂着的包金锁。续姑姑接过拜匣，回手递给于嬷嬷说：

“姑娘回去替我道谢吧。”

送上拜匣，海蕖给满屋子的客人一一请安见礼。他们好象生活在一个固定的圈子里，谁家办事?

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