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第87部分（第2页）

转眼，那三爷来到了沈家商铺面前，沈家掌柜的和伙计们因为店里一时活忙，没有留意到，而在店前观望的沈宏儒见了几家商铺给钱物与三爷，心中甚觉好玩，他一时兴起，掏出一枚铜钱抛向三爷。

“喂，给你！”

“当啷啷”……出乎沈宏儒意料，三爷并没有伸手接住铜钱，而是任由铜钱跌落地上。

三爷姓秦，正是西城郊乞丐群里的大丐头，只因时近岁末，今日特地亲身前来城中向各商铺讨取钱物。城里的商人、店家们大都认识他，为了免却乞丐们找麻烦，因此在秦三乞讨时众人都很是恭敬。那沈宏儒从外地来，哪里知道这些事由？

自从乞丐们结帮以来，还不曾有谁这样无礼地将铜钱扔与秦三。只见秦三收起面上的微笑，冷冷看了沈宏儒一眼，随即自地上捡起一张不知谁家包了物件后扔弃的红纸，三两下就将红纸折作了一只小船。然后，秦三将红纸船捧在手里，在沈家商铺前席地坐下，口中兀自大声念叨：“船儿来，船儿来，恭喜老板发大财！大元宝不装，小元宝进来，船出码头，再也不来！”

沈家商铺里生意正兴隆，掌柜和伙计们无暇注意到铺门外发生的事情，而沈宏儒此时还不知厉害，犹自笑眯眯地向秦三问道：“喂！你这船要行到哪里去呀？”

秦三嘴角一扬，竟然笑答道：“好说好说，我这船走过三关六码头，找不得关，靠不得天，今日就在此处靠了。”言罢，再也不开口，只在店前静坐。

沈宏儒不知他要做什么，心中纳闷，于是便在一旁观看。不一会儿，有几名衣衫褴褛的男子从此经过，见得丐头秦三手捧红船静坐，便上前叩问。

秦三微微一笑，道：“伙计们，秦三今日在此靠码头，兄弟们搭个船罢！咱兄弟就此开头，一帆风顺，前程万里！”

几个男子面现喜色，连忙团团围坐下来。沈宏儒此时隐隐觉得不妙，连忙进得店里，叫出掌柜。

掌柜一见秦三手捧红纸船与几名乞丐坐在店前，知道大事不好，连忙叫伙计自柜台中取出几两散碎银钱给秦三送上前去。可秦三今日被不通俗务的沈宏儒伤了面子，哪能轻易罢休？此时虽然有沈家掌柜恭敬送上银子，秦三却看也不看，依然无言静坐。

转眼半个时辰过去，沈家铺子前的乞丐越聚越多，渐有近百之众。沈家掌柜急得直顿足……这些乞丐如此围坐下去，绸缎铺子的生意可怎么做啊！

店铺外的响动终把在里间查帐的沈天放惊动，他来到店外，见到门前几十名乞丐席地而坐，不由得大惊。沈家掌柜连忙上前将事由讲与沈天放知晓。由于常年在各地走动，沈天放终究是见识不同，他沉吟半晌，便在掌柜耳边轻语几句。只见掌柜的面露喜色，连连点头，随即抽身而去。

第五卷　民生民计　第四十章　筑基（2）

时已过午，沈家绸缎铺前的乞丐越围越多，怕不有二、三百人，以致商铺面前的街道都被乞丐们占据。

眼见还不断有乞丐在加入，不知事态还会怎样发展，素来沉稳的沈天放也焦急起来，不住地向掌柜离去的方向眺望。

时间流逝，就在沈天放额头隐现汗珠之际，沈家掌柜领着一名大汉匆匆来到。

大汉虽然衣衫褴褛，却有一股不凡的气度。秦三见得他来，眉头一皱，似乎有话要说，随即却又不知怎的复又静坐，甚至还闭上了双眼。

即便在沈家掌柜的引见下，大汉也只冲着沈天放微一抱拳，并不和他说话，态度不卑不亢。见礼之后，大汉吩咐沈家商铺的伙计取来一满盆水放在秦三面前，又叫伙计买来一挂爆竹。

做好这些准备，大汉来到秦三面前，拱手道：“三爷，起航罢！”

秦三睁开双眼，沉声问道：“为何要助他？”

大汉道：“我并不知，周老大亲口吩咐的！”

秦三接着问道：“周老大定要插手？”

大汉面现不耐神色，道：“不错！……三爷，起航罢！”

见大汉将礼数做到，秦三虽然面色铁青怒火中烧，但他也只犹豫一下，终究还是将手中捧着的红纸船放入了面前水盆中。大汉见状，便自沈家掌柜手中取过一个红包双手敬与秦三，随即又接过伙计手中的爆竹，口中还说道：“沈氏商号敬上菲薄盘缠一份，吃饭不饱喝酒不醉，众兄弟担待着，在路上喝杯清茶罢！”言罢，点燃爆竹。

就在爆竹声中，秦三咬着牙，强作笑脸向沈家掌柜还礼道谢，然后自盆中取出纸船，率领一班乞丐一哄而散。

大汉待手中爆竹放完，又自怀中掏出一张黄纸贴在沈家铺子门前，众人抬眼望去，只见那黄纸上写着几个大字：西郊讨要周不破。

知道这大汉贴出他老大的名号，是要防止乞丐们再来捣乱，沈天放与沈家掌柜连忙向大汉拱手致谢。大汉却不受礼，只对沈家掌柜说道：“大掌柜，我周大哥叫我提醒你……。咱家保了你家平安，你家可得记住承诺！”言毕，大汉也不等沈家掌柜回话，自顾转身大步而去。

目送大汉离去，沈天放吩咐伙计收拾店外的一片狼籍，随后叫上掌柜和侄孙沈宏儒进得商铺里间。

“沈六，那大汉也是丐群中人么？你应下的承诺又是怎样的啊？”沈天放问向掌柜。

掌柜沈六适才被沈天放遣派去找冀州地面能压制住秦三的势力，并准许沈六给予对方一定数额的钱物。此时沈天放虽然不知道沈六找来的是什么人，但是他方才听那大汉临走时所言，似乎那大哥周不破与沈六交易的并不是钱物。

沈六闻得沈天放询问，连忙答道：“四爷，来帮忙的大汉也是西郊的乞丐，他们虽然只有几人，但因为艺高胆大，又是上过战场的士兵，因此平日里自成一派，并不与秦三结伙。小的此去求助，他们周老大表示不要财物，只要通过我沈家的关系认识一下监察队的刘队长。小的见不是什么难事，也就应下了。”

沈天放微微一愣，心道：几个走单帮的乞丐居然想法要结识监察队的人，这周老大究竟想做什么？

沈天放思索一会儿，觉得这对沈家并无什么大的影响，于是便开口对沈六道：“既然你已经应下了就得遵守承诺，随便选个日子将双方请到止步斋聚聚罢！”

沈六点头应下。

……

三日后，沈天放盘查冀州商铺的帐目完毕，当日便携着侄孙沈宏儒离开了冀州。而就在他离开后的第二天，掌柜沈六就依照他的吩咐，请了西郊周不破与冀州监察队队长刘雄文相聚止步斋。

这一切对沈天放来说，不过是他在巡察全国商号中遇到的一个小小波折，或者说，连小小的波折都说不上。因此，在离开冀州不久，沈天放就已经将此事淡忘。可是，沈天放却不知道，正是这连波折都算不上的小事，竟然成为了沈家败落的祸根！

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