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第46部分（第4页）

“我喜欢站着。”杰西卡说。

她看着人们打开地毯，把它铺在平台上。她望出去，看着人群。

现在平台下面的岩地上至少有一万人。

人们还在陆续到来。

她知道，外面的沙漠上，红色的夜幕已经降临。但是这里，在洞厅里却是永久的黄昏。人们挤满一片灰色的沙漠，观看她用自己的生命冒险。

她右边的人群让开一条路，她看见保罗走了过来，后面跟着两个小男孩。孩子们露出一种自重的傲然的样子，他们手一直握着刀，怒视着两边的人墙。

“詹米斯的儿子，现在是友索的儿子，”斯第尔格说，“他们认真地担起护卫的职责。”他大胆地笑着，看着杰西卡。

杰西卡认可了这种试图缓和她紧张情绪的努力，并感激这种努力。但它却不能使她的思想脱离她要面对的危险。

我没有选择，只能这样做，她想，如果我们要在这些弗雷曼人中间保持我们的地位，我们必须迅速采取行动。

保罗登上平台，把孩子们留在了台下。他在他母亲面前停下来，看了一眼斯第尔格，回过头来对杰西卡说：“发生了什么事？我以为是召我来开会呢。”

斯第尔格举起一只手，指着左边，示意大家安静。拥护的人群再一次让开一条路，契尼沿着人墙巷道走了过来。她那娃娃式的脸上露出悲伤。她已脱掉滤析服，换上了一件优雅的蓝色罩衫，裸露出她那细瘦的手臂。她左臂上靠近肩膀处，系着一条绿手巾。

绿色是哀悼的颜色，保罗想。

这是一种习俗，詹米斯的两个儿子转弯抹角地向他解释过。他们告诉他，他们不穿绿色，因为他们接受他为教父。

“你是李桑·阿·盖布？”他们问他。保罗从他们的问话中，意识到了那种护教复仇战争的思想。他耸了耸肩，提出了自己的问题。

从而他了解到，这两个孩子中，年长的一个叫凯利弗，十岁，是乔弗的亲生儿子；年幼的一个叫奥罗普，八岁，是詹米斯的亲生儿子。

这是一个奇特的日子。有两个孩子在他身边保护着他，因为是他要求他们这样做的。他想避开人们的好奇心而不被打搅，好让自己有时间来进行思考和回忆预知梦境，以便能想出一个可以防止这护教复仇战争的办法。

现在，保罗站在洞内平台上他母亲的身旁，看着平台下面的人群。他想知道，是否有什么办法可以阻止狂热的护教复仇战争的爆发。

契尼走近平台，四个女人远远地跟在她后面，用担架抬着另一个女人。

杰西卡并不理睬走过来的契尼。她全神贯注地注视着担架上的那个女人——一个老太婆。她穿着黑色长裙，脸上布满皱纹，骨瘦如柴。她的头罩抛在脑后，露出一缕整洁的灰发和筋脉突出的颈脖。

抬担架的女人把担架轻轻地放在平台上，契尼帮助那老太婆站了起来。

啊，这就是他们的圣母，杰西卡想。

那老太婆沉重地靠在契尼肩上，蹒跚着朝杰西卡走来，看起来就像是包在黑色袍子里面的一根棍子。她停在了杰西卡面前，抬头向上窥视了很长的时间，然后才用粗哑的嗓子说道：“原来你就是那个女人，”那细长瘦小的脖子上的头危险地点了一下，“夏道特·梅帕丝同情你是对的。”

杰西卡带着轻蔑的口气很快地说：“我不需要任何人同情。”

“那留待以后再说。”老太婆粗哑着嗓子说。她用令人惊讶的速度转过身去，面对着人群：“讲给他们听听，斯第尔格。”

“我必须要讲给他们听吗？”他问。

“我们是米斯人，”老太婆喘着气说，“自从我们的桑尼祖先从尼罗蒂克。阿－奥罗巴逃离以来，我们就了解了战争和死亡。年轻的一代要继续下去，我们的民族才不会灭亡。”

斯第尔格深深地吸了口气，向前跨了两步。

杰西卡感到沉默笼罩着挤满了人的山洞——大约有两万多人。人们默默地站着，没有一点声音。这使她突然感到渺小，心中充满惶恐。

“今晚我们必须离开这个庇护过我们这样长时间的营地，向南进入南方的沙漠。”斯第尔格说。他的声音洪亮而浑厚，通过平台后面的角形传声器，越过仰视的面孔向外传出去，并发出强力的回声。

人们仍然沉默着。

“圣母告诉我，她活不过下次的远涉旅行，”斯第尔格说，“以前没有圣母，我们也照样生活。但是这对人?

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