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清朝对于铜钱的铸造,完全采取国家垄断的政策,而对以其为本位的银钱,却一向抱着自由放任的态度。其原因是对铜实行控制可以防止武器制造,而银不能成为制造武器的原料,所以允许私铸,甚至同意外国货币的流通。
清末曾在吉林、武昌、长沙等地造过官铸的银币。但吉林银币未怎么流通;武昌银币铸造了六百四十八万枚,但很快就收回了。大概是因为出现了伪造品。
中国银币的正式出现是在辛亥革命以后,当时出现了大量带有孙文或袁世凯头像的一元银币。前者称为“孙头”,后者称作“袁头”。
这些姑且不说。当时流通最多的是墨西哥银币,这种银币因有鹰的图案,所以被称作“鹰洋”。“洋”是洋银,即西洋银币的意思。
这种洋银作为出口茶叶的价款而流进中国,并且直接在社会上流通。国内充溢现银时,平民比较容易生活,如果出现相反的情况,人民的生活就会受到压力。
在大量出口茶叶而没有象样的进口商品的情况下,国内的银钱过剩了。不过,中国的市场上终于出现了进口商品,但它不仅不是什么象样的商品,而是根本不象样的商品。
这就是鸦片。 。 想看书来
第二章 午睡之友(2)
进口印度制造的鸦片,使中国的贸易状况彻底倒转过来。英国想利用鸦片这种新商品的开发,而把常年入超的不平衡的对清贸易正常化。
这个企图取得了成功。
大大地成功了!
英国向中国贩卖鸦片的货款数额,远远超过了从中国购进茶叶的货款数额,这样就出现了跟过去完全相反的情况。清朝方面仅以茶叶的出口来抵销购进鸦片的价款已经不够了,必须要用现银来补充。于是,白银大量向海外流出了。
由极端的出超而转向极端的入超——这种异常的戏剧性的逆转,当然给人民的生活投下了暗影。
关于白银的外流,准备放在以后再谈,下面想谈一谈鸦片问题。
罂粟之妖
明代李时珍所著的《本草纲目》上说:“鸦片前代罕闻,近方有用之者。”意思说,前代很少听说过,最近有人在处方中使用。可见中国原来并没有鸦片。opium一词来源于阿拉伯语,吸食鸦片的习惯可能最初产生于中近东一带。
一旦吸上了鸦片,就很难戒掉。
J?科克托 说:“罂粟很有耐性。吸过一次鸦片的人,肯定还会吸。鸦片懂得等待。”又说:“一旦尝到鸦片的滋味之后,没有鸦片而活下去是很难的。”
中国过去不少人相信这样的传说:印度栽种罂粟时。把相思相爱的一对年轻男女绑在一起,当两人的性冲动达到最高潮时,用利刃刺穿他们的心脏,让缕缕流出的鲜血来灌溉罂粟。
一旦吸上了鸦片就很难戒绝,大概这和相思的男女难分难舍很相似,因此而编造了以上的传说。所以中国的诗词中也把罂粟称作“相思草”。
拿诗来说,王尚辰有一首以鸦片为主题的长诗,题名叫《相思曲》:
炎荒瘴毒全蚕蛊,
皂鸦(指鸦片)嘬人肌骨腐;
磨脂滴血捣春华,
搏就相思一块土。
相思土碎青烟飞,
拌使内地输金钱:
闾阎元气日浇薄,
綑温化作相思天。
相思兮相思!
朝暮无巳时。
但愿不识相思味,
待到相思悔已迟。
吁嗟乎!
世间多少奇男子,
一生甘为相思死。
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