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第50部分（第2页）

——很好。我会让你们看得到……

停在低岗上方的马队共一十七骑，当先一匹棕毛雪蹄的健马是来自漠北的“喀库尔”品种，矮小但肢壮步密，甚耐长途奔行。

骑者亦一如马儿，短小而骠悍。一身沾染黄土的白袍，口鼻前围着遮尘的白布巾，那身影在春雾中半隐半现。

其余骑士亦同样蒙着下半脸，携带各式弓矢刃物，一副随时预备从岗上冲锋而下的容姿。

十七人默默在岗顶朝下眺视。

浓雾散去少许。为首的骑者终于看清楚了，那些聚集在下面官道四周的是什么东西。他的眼睛讶异地睁大。

“不得了……”

他旋挥左臂，马上带领骑队回头向来路奔驰。

在道上急跑半里后，插着黑色“丰”字旗号的车队才在前头出现。骑者远远便吹起哨音，并且高举手掌示意车队停下来。

矮马的奔势未停，直到第二辆马车的厢旁才灵巧地回转勒止。骑者拉下布巾，露出他一贯白皙干净的脸庞。

坐在车子前座车夫身旁的是叶毅。“六爷，堂主还在休息……”

狄斌没有答理他，等待车尾的竹帘卷起。

于润生只是隔着纸窗说话：“白豆，怎么了？”

“老大，我们得暂时停歇。”狄斌的脸上露出忧虑。“我看看有没有别的路可走……”

他说着时瞧向最后尾的那辆马车，车里的人没有任何动静。狄斌皱眉。

——跟她在睡觉吗？……

“前面有什么，非得绕路不可？马贼吗？”虽然车队挂上了“丰义隆”的旗号，可也难保没有不卖账的山野贼匪拦路，因此才要狄斌的骑队在前方探路。

狄斌摇摇头。“马贼？我才不怕。是饥民，不知怎地流窜到了这地方……”

“六爷不怕马贼，却怕饥民？”叶毅讪笑。

狄斌没有动容。“你看见那个数量，就不会笑。”

“好。”于润生的声音透露出感兴趣的语气：“我们就去看看。”

“大树堂”的车队共计四辆：最前一辆开路的原本给狄斌坐，可是他坚持要亲自负责指挥探路的骑士，只有在晚上露宿时才会进车子休息；第二辆是于润生夫妇的座驾，除了叶毅之外，车顶和车尾各坐着一名护卫，两侧也有骑马的部下沿途保护；第三辆用来载运粮水、衣物、器皿、野营用的帐篷和其他必需品；押尾的车子则是镰首和宁小语乘坐。加上车夫和其他骑马的护卫，整支车队多达七十四人，每到一个城镇就要把当地最大的旅店包下来。若非有“丰义隆”的旗帜，加上各地分行预先招呼照应，他们早就成了显眼的劫掠目标。

可是这样一支大车队驰进这段官道时，就像一片叶子飘落在森林中。

不论往哪个方向看，也无法看不见人。

蚂蚁般的饥民，在破布搭成的帐篷四周围成一堆堆，或是几个搂成一团互相取暖。触目可见都是形貌凄惨的光秃树木，叶子和树皮早就变成他们胃囊里的苦水。

车队和马匹都走得很慢。田阿火骑马走在最前头，不断驱赶坐卧在道路中央的人。他们大半都已无法行走，要用爬的回到路边，仅仅躲过硕大的车轮。

狄斌策马紧靠在于润生的车子右侧。他左手握缰，右手按在插于鞍旁的环首钢刀上。然而他知道刀子只是安慰——这数以千计的饥民假若真的一起发难，不消一刻就足以把整个车队吞噬。

他沿路扫视每一张凹陷的脸庞。没有一个人哭——也许他们身体里的水分快要干竭了。每副龟裂的嘴唇都半张着，似乎在期待些什么。是救济？还是死亡？

狄斌已派部下查问过：这大批难民来自直辖州（首都所在的州府）西部三个村镇。因为去年大旱导致严重欠收，可是还得把过半的田产交纳，到了冬天时不得已连谷种都吃掉了；过年后一待天气稍暖，就离乡上京求恩恤，可是还没到首都十五里内已被禁军驱赶回头，流窜到此地时已饿死了半数。

狄斌不敢直视他们的眼睛。他不是没有见过穷人。几年前他自己也穷得要命。可是在漂城那种大地方，穷人至少还有饭吃——从那些豪户和权贵的手指缝溜出的一点点也足够养活许多人。漂城的穷人还可以养狗……

比起过去在破石里的日子，这里更让狄斌想起战场，那枕藉的尸丛。

——至少士兵还要死得体面一点……

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